Publié le 17 novembre 2025 à 06:50. Le cancer du poumon, troisième cancer le plus fréquent en Italie et premier en termes de mortalité, est souvent diagnostiqué trop tard. Les spécialistes plaident pour l’inclusion systématique du dépistage par scanner à faible dose dans les nouvelles mesures de santé publique.
- Près de 45 000 nouveaux cas de cancer du poumon sont détectés chaque année en Italie.
- Plus de 70 % des patients sont diagnostiqués à un stade avancé, réduisant considérablement les chances de guérison.
- L’Association italienne d’oncologie médicale (Aiom) demande l’intégration du dépistage par scanner spiralé à faible dose pour les fumeurs à risque dans les niveaux essentiels d’assistance (LEA).
Chaque jour, environ 115 personnes en Italie apprennent qu’elles sont atteintes d’un cancer du poumon (soit un total de 44 831 nouveaux cas enregistrés en 2024). Ce type de cancer reste particulièrement difficile à traiter, car il est souvent détecté tardivement, lorsque la maladie s’est déjà propagée. En effet, le cancer du poumon ne présente pas de signes évidents à ses débuts et, lorsqu’ils apparaissent, il est généralement déjà trop tard.
Cependant, de nombreuses études scientifiques à travers le monde ont démontré l’efficacité de la tomodensitométrie spirale (scanner thoracique à faible dose de rayonnement) pour détecter le cancer du poumon à un stade précoce, lorsque les chances de guérison sont bien plus élevées. Des recherches récentes confirment ces résultats.
C’est pourquoi l’Association italienne d’oncologie médicale (Aiom) réclame l’inclusion du dépistage précoce du cancer du poumon chez les gros fumeurs, par le biais d’un scanner spiralé à faible dose, dans les nouveaux Niveaux Essentiels d’Assistance (LEA) récemment mis à jour par la Conférence État-Régions.
7 années de vie supplémentaires et 2,3 milliards d’euros d’économies
« Depuis 2017, nous attendons la mise à jour des LEA, qui pourrait améliorer et renforcer les soins de santé de plus de 3,7 millions de patients atteints de cancer en Italie, souligne Massimo Di Maio, président de l’Aiom. Il est impératif d’intégrer, entre autres, un programme de dépistage du cancer du poumon. » L’Union européenne avait d’ailleurs recommandé en 2022 à tous ses États membres d’ajouter le scanner spiralé aux tests de prévention déjà en place.
Le cancer du poumon est le troisième cancer le plus répandu en Italie et la principale cause de décès par cancer. De nombreuses études ont démontré que cet examen permet de sauver des vies et de réduire les coûts pour le système de santé, en évitant des thérapies coûteuses lorsque la maladie est détectée à un stade précoce. Un modèle développé en 2024 par CREA Sanità a ainsi conclu qu’avec le scanner spiralé, les patients pourraient gagner plus de sept années de vie et que l’on pourrait économiser 2,3 milliards d’euros.
« Le programme de surveillance par scanner a démontré des avantages incontestables. Il s’agit d’un examen approfondi qui, par rapport à une radiographie pulmonaire standard, réduit la mortalité par cancer du poumon de 20 %. Il est prouvé qu’en 30 ans, on peut prévenir plus de 36 000 décès. De plus, il est capable de réduire de 5 % les coûts indirects de santé liés à la maladie et de 5,9 % les coûts d’achat de médicaments anticancéreux. »
Massimo Di Maio, président de l’Aiom et directeur de l’oncologie médicale 1 de l’hôpital universitaire Città della Salute e della Scienza Molinette de Turin
Qui devrait se faire dépister et quand ?
Les statistiques montrent que lorsque le cancer du poumon est diagnostiqué et traité à un stade précoce par chirurgie et médicaments, le taux de survie à 5 ans atteint environ 80 %. Cependant, si la maladie est découverte tardivement, les traitements sont plus complexes et les chances de guérison diminuent, même si plusieurs thérapies innovantes sont désormais disponibles pour prolonger considérablement la survie des patients.
« Étant donné que 85 % des cas de cancer du poumon sont liés au tabac, le test est indiqué pour les forts fumeurs, explique Marcello Tiseo, directeur de l’oncologie médicale de l’hôpital universitaire de Parme : les personnes âgées de 55 à 75 ans qui consomment en moyenne 15 cigarettes par jour depuis plus de 25 ans (ou au moins 10 cigarettes par jour depuis plus de 30 ans), ou les anciens gros fumeurs (qui ont arrêté il y a moins de dix ans). » L’objectif est d’identifier de petits nodules qui peuvent souvent être traités par une chirurgie mini-invasive, préservant ainsi le tissu pulmonaire sain et offrant d’excellentes chances de guérison.
« Actuellement, le scanner spiralé annuel n’est pas encore remboursé par le système de santé national, rappelle Tiseo. Mais ce test, destiné aux personnes considérées à risque, est efficace, économiquement viable et peut bénéficier à l’ensemble du système. Nous proposons donc aux institutions d’envisager l’activation du dépistage dans les 21 systèmes de santé régionaux. »
Des tests de dépistage gratuits que les Italiens ne réalisent pas
L’Italie a déjà fait des progrès et, en 2021, le « Réseau italien de dépistage pulmonaire » (RISP) a été créé, connectant et finançant 18 centres pour un programme de prévention et de surveillance des gros fumeurs par scanner spiralé (plusieurs études pilotes sont également en cours dans le pays). Des ressources sont prévues dans le projet de loi budgétaire 2026 pour augmenter le nombre de participants au RISP, rappelle Francesco Perrone, président de la Fondation Aiom, mais il est essentiel que le dépistage par tomodensitométrie pulmonaire à faible dose soit inclus dans les prochaines LEA.
Les dépistages oncologiques déjà inclus dans les LEA, et que toutes les régions sont tenues de proposer gratuitement, comprennent la mammographie pour les femmes de 50 à 69 ans, le dépistage du cancer du col de l’utérus pour les femmes de 25 à 64 ans et le dépistage du cancer colorectal pour les femmes et les hommes de 50 à 69 ans. Dans certaines régions, grâce à des fonds supplémentaires, les tranches d’âge ont été élargies : le dépistage mammographique a également été étendu aux femmes de 45 à 49 ans et de 70 à 74 ans, et le dépistage colorectal aux 70-74 ans. Les données les plus récentes de l’Observatoire national du dépistage indiquent qu’en 2023, près de 16 millions de personnes en Italie ont été invitées à effectuer un test de dépistage, mais seulement 6,9 millions y ont participé, avec des différences marquées dans l’adhésion entre les trois programmes et, surtout, entre les régions et les macro-zones du pays. Le résultat ? Plus de 50 000 diagnostics manqués, incluant des tumeurs et des lésions précancéreuses qui auraient pu être traitées avant de se transformer en un véritable cancer.
« Malheureusement, nous sommes confrontés à un paradoxe évident : d’une part, les citoyens sont sur une liste d’attente pour des tests de diagnostic qui ne sont pas toujours appropriés, d’autre part, des millions de personnes ne participent pas aux programmes de dépistage avec des tests gratuits. »
Francesco Perrone, président de la Fondation Aiom