Publié le 8 décembre 2025 17:31:00. La Royal Ulster Winter Fair a annulé tous les concours bovins en raison de la menace persistante du virus de la fièvre catarrhale, une décision qui a déçu les éleveurs nord-irlandais qui avaient investi des sommes considérables dans la préparation de leurs animaux.
- L’annulation concerne tous les concours de bovins prévus lors de la foire.
- Le ministère de l’Agriculture et de l’Environnement (Daera) soutient la décision de la Royal Ulster Agricultural Society (RUAS).
- Les éleveurs expriment leur frustration face à cette annulation de dernière minute, qui représente une perte financière importante.
La Royal Ulster Agricultural Society (RUAS) a annoncé lundi son regret de devoir annuler tous les concours bovins de la Royal Ulster Winter Fair, qui se tiendra jeudi au parc des expositions Eikon de Lisburn. Cette décision, selon la RUAS, est motivée par le « risque et l’incertitude » liés à la propagation du virus de la fièvre catarrhale en Irlande du Nord.
Le ministère de l’Agriculture et de l’Environnement (Daera) a salué la décision de la RUAS, soulignant l’importance de prévenir la propagation du virus. « Le fait que la RUAS ait annulé la foire témoigne du sérieux avec lequel le secteur agroalimentaire prend la nécessité d’endiguer la propagation », a déclaré un porte-parole du ministère.
Pour de nombreux éleveurs, cette annulation est un coup dur. Leanne Paul, qui exploite une ferme laitière avec son mari Alan près de Maghera, participe à la foire d’hiver depuis six ans. Elle explique que cette manifestation est à la fois une opportunité commerciale et une passion familiale.
« On participe à la foire pour plusieurs raisons. D’abord, c’est une vitrine importante pour valoriser notre élevage, mais on y va aussi parce qu’on aime ça. »
Leanne Paul, éleveuse laitière
Mme Paul déplore les conséquences financières de cette annulation. Sa famille avait prévu de présenter 19 bovins, dont 15 avaient déjà été préparés pour l’exposition. « Nous avons dû payer des installateurs pendant trois jours, couvrir les frais de transport et d’hébergement pour 19 animaux et une douzaine de personnes, sans parler du coût de la nourriture… C’est une perte énorme », confie-t-elle.
La famille Paul a déjà remporté plusieurs prix lors des éditions précédentes de la foire, notamment celui de meilleure génisse laitière en 2019, de championne Ayrshire junior en 2021 et de championne rouge et blanche en 2024.
Mark Logan, président de Holstein UK et membre du comité de la foire d’hiver, souligne que le nombre de bovins inscrits cette année était le plus élevé depuis longtemps, avec environ 180 animaux. « La foire est le premier événement laitier en Irlande du Nord, voire sur toute l’île. Elle attire des visiteurs de toute l’Irlande, du Royaume-Uni et même d’autres pays. C’est un événement majeur pour le secteur laitier », explique-t-il. Il regrette que tous les efforts déployés par les éleveurs soient réduits à néant.
Qu’est-ce que le virus de la fièvre catarrhale ?
Le virus de la fièvre catarrhale affecte les bovins, les chèvres, les moutons, les cerfs et les camélidés comme les lamas et les alpagas. Il peut provoquer des ulcères ou des plaies autour de la bouche et du visage de l’animal, des difficultés à avaler et à respirer, de la fièvre et des boiteries, des malformations fœtales et des mortinaissances. Cette maladie est soumise à déclaration obligatoire, ce qui signifie que tout soupçon doit être signalé à un vétérinaire, au bureau vétérinaire divisionnaire local ou directement à Daera.
La dernière épidémie a débuté aux Pays-Bas en 2023, où des dizaines de milliers de moutons sont morts. Les moucherons porteurs du virus ont également commencé à infecter le bétail dans le sud-est de l’Angleterre. L’impact du BTV-3 semble toutefois varier considérablement selon les régions, certains animaux ne présentant que peu de symptômes et parvenant à se rétablir.
