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L’acteur britannique Josh O’Connor enchaîne les rôles à un rythme effréné cet automne, avec pas moins de quatre films à l’affiche. Après un festival de Telluride concluant, il revient sur un projet qui lui tient particulièrement à cœur : « The History of Sound », né d’une rencontre artistique avec Paul Mescal.

« The History of Sound » (12 septembre, Mubi) est le fruit de cinq années d’attente pour Josh O’Connor et Paul Mescal. Les deux acteurs, très sollicités, ont dû patienter jusqu’à ce que leurs agendas respectifs se libèrent enfin. Le film, réalisé par Oliver Hermanus, suit Lionel (Mescal) et David (O’Connor), deux collectionneurs de musique folk qui sillonnent le sud des États-Unis à la recherche de mélodies rares à immortaliser.

L’histoire a commencé pendant la pandémie, par un simple échange sur Zoom. Josh O’Connor, subjugué par la performance de Paul Mescal dans « Normal People », avait envoyé un message enthousiaste à son agent américain : « Il faut absolument que vous voyiez ce jeune homme. Il est incroyable. » Ironie du sort, Paul Mescal suivait également le travail de Josh O’Connor. Leur affinité fut immédiate, et une solide amitié s’est depuis nouée, comme en témoigne leur récente apparition amusante dans l’émission « The Tonight Show Starring Jimmy Fallon ».

Le scénario, écrit par Ben Shattuck, a immédiatement séduit les deux acteurs. « C’était le premier scénario que Ben ait jamais écrit, » explique Josh O’Connor. « Nous avons tous adoré la nouvelle originale. Il a livré un script en un mois, et c’était parfait, miraculeux. Paul et moi étions constamment indisponibles, mais nous avons refusé de faire ce film avec qui que ce soit d’autre. Nous avons donc repoussé la date de tournage à plusieurs reprises, jusqu’à ce qu’une fenêtre de trois semaines s’ouvre entre la promotion de ‘Challengers’ et de ‘La Chimera’. J’ai alors tourné toutes mes scènes en trois semaines, avant de laisser Paul et Oliver poursuivre le travail. Le script était tellement bon qu’il permettait de se laisser guider par l’instinct, en sachant que j’avais Paul, un acteur exceptionnel, en face de moi. »

Le film explore une relation amoureuse complexe, plus intellectuelle que charnelle. Lionel, interprété par Paul Mescal, est plus à l’aise avec son identité sexuelle que David, dont le personnage est confronté à des questionnements et à une certaine honte. « À un moment donné, David demande : « Est-ce que ça t’inquiète ? » », révèle Josh O’Connor. « Il est évident qu’il s’est posé la question. Nous apprenons plus tard qu’il est marié. J’ai été attiré par cette histoire car j’ai trouvé l’attraction intellectuelle immédiate excitante et rafraîchissante. J’aimais aussi l’idée d’explorer la synesthésie et l’association de la musique à la mémoire, mais surtout, mon intérêt pour ce personnage et pour cette histoire était lié au deuil, sous toutes ses formes. »

Josh O’Connor a perdu une personne qui lui était chère l’année précédente, et ce deuil a imprégné son travail récent, notamment dans « La Chimera ». « ‘The History of Sound’ m’a interpellé par l’idée de nos souvenirs de quelqu’un, » confie-t-il. « Paul et moi discutions souvent des scènes que nous tournions. Étaient-ce des scènes factuelles, ou des souvenirs de cet été, filtrés par le regard de Lionel et influencés par ce qu’il sait maintenant ? Cela se reflète dans les moments de tristesse que ressent David, ou dans les moments de joie et de légèreté qu’ils partagent. »

Outre « The History of Sound », Josh O’Connor sera également à l’affiche de « The Mastermind » (17 octobre, Mubi), un film de braquage se déroulant dans le Massachusetts, et de « Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery » (26 novembre, Netflix), le troisième volet de la série « Knives Out » de Rian Johnson. Il a également rejoint le casting du prochain film de science-fiction de Steven Spielberg (Universal, 12 juin 2026), aux côtés d’Henry Lloyd-Hughes, Emily Blunt et Colman Domingo.

L’acteur, qui a grandi dans l’ouest de l’Angleterre, a dû maîtriser l’accent américain pour « The History of Sound » et « The Mastermind », un défi qu’il décrit comme « difficile ». Il reconnaît cependant que cet emploi du temps chargé pourrait bien l’amener à prendre du recul. « Il y a un monde où je m’évade, où je disparais, où je retourne à mon jardin dans l’ouest de l’Angleterre, où je fais de la poterie et où je ne joue plus pendant un long moment. » Il ajoute, avec un sourire : « Mais ce n’est qu’un univers parallèle. » Il prévoit de revenir au théâtre avec « Golden Boy » de Clifford Odets à Londres, et assure que le public ne verra plus quatre films de lui sortir en même temps de sitôt.