La Russie a promis une riposte après qu’un pétrolier lui appartenant ait été gravement endommagé en Méditerranée, au large des côtes libyennes, dans une opération revendiquée par les services de sécurité ukrainiens (SSU). L’attaque, qui aurait également coûté la vie à un haut responsable du renseignement militaire russe, Andreï Averyanov, fait craindre une escalade des tensions.
L’opération, qualifiée de « spéciale » et « sans précédent » par le SSU, a visé le Qendil, un pétrolier lié à la flotte fantôme russe utilisée pour contourner les sanctions internationales. Le navire a été touché par des drones et est devenu une « boule de feu », selon des sources. C’est la première fois qu’un pétrolier russe est attaqué en dehors de la mer Noire, où de précédentes opérations similaires avaient déjà eu lieu.
Selon des informations non confirmées diffusées par un blogueur pro-ukrainien sur Telegram, Andreï Averyanov, 60 ans, un général du GRU (renseignement militaire russe), se trouvait à bord du Qendil au moment de l’attaque. Le blogueur affirme que plusieurs de ses adjoints seraient également morts.
Le président Vladimir Poutine a réagi avec fermeté à cette attaque, déclarant : « La Russie va certainement répondre. »
Andreï Averyanov est largement considéré comme l’ancien commandant de l’unité 29155 du GRU, une cellule clandestine soupçonnée d’être impliquée dans de nombreux assassinats, attentats à la bombe et actes de sabotage à travers l’Europe pour le compte du Kremlin. Il est notamment suspecté d’avoir été le cerveau derrière la tentative d’empoisonnement de l’ancien agent double russe Sergueï Skripal et de sa fille Ioulia Skripal à Salisbury, en 2018, à l’aide de l’agent neurotoxique Novitchok.
L’empoisonnement avait gravement affecté les Skripal, mais ils ont survécu. Malheureusement, Dawn Sturgess, une femme exposée à la toxine retrouvée dans une poubelle, est décédée des suites de son intoxication.
Des enquêtes menées par la police et les services de renseignement britanniques ont conclu que l’attaque de Salisbury avait été orchestrée par des agents du GRU opérant sous de fausses identités. Des sources ukrainiennes indiquent qu’Averyanov voyageait fréquemment à travers l’Europe à bord des navires de la flotte fantôme, tout en menant des missions secrètes.