Donald Trump a accordé sa grâce à Changpeng Zhao, le fondateur de Binance, la plus grande plateforme mondiale d’échange de cryptomonnaies, qui avait plaidé coupable de violations des lois américaines sur le blanchiment d’argent. Cette décision intervient alors que Binance cherche à renforcer sa position sur le marché américain et pourrait ouvrir la voie à un retour de Zhao à la tête de l’entreprise.
Zhao avait été condamné en novembre dernier à quatre mois de prison, peine qu’il a déjà purgée. Il avait admis avoir enfreint les réglementations américaines en matière de lutte contre le blanchiment d’argent. Malgré sa condamnation, il a conservé sa participation majoritaire dans Binance, estimée à 54,5 milliards de dollars (environ 49,5 milliards d’euros), ce qui en fait l’une des fortunes les plus importantes au monde (31e selon Bloomberg).
Dans un message publié sur son compte X, Zhao a exprimé sa gratitude pour cette grâce, affirmant qu’elle témoignait de « l’engagement de l’Amérique en faveur de l’équité, de l’innovation et de la justice ». Il avait également exprimé ses regrets devant le tribunal, reconnaissant « son échec » à mettre en place des contrôles adéquats.
L’enquête américaine avait révélé que Binance n’avait pas mis en œuvre les mesures de conformité nécessaires pour prévenir les flux financiers illicites, notamment des transactions d’environ 900 millions de dollars (environ 825 millions d’euros) entre les États-Unis et l’Iran, pays soumis à des sanctions. Les autorités avaient également accusé Zhao d’avoir encouragé ses employés à communiquer par téléphone avec les clients américains afin de ne pas laisser de traces écrites.
Binance a accepté de verser une amende de 4,3 milliards de dollars (environ 3,9 milliards d’euros) pour clore l’affaire, tandis que Zhao a personnellement payé une amende de 50 millions de dollars (environ 46 millions d’euros).
La grâce présidentielle intervient après que Binance a établi un partenariat commercial étroit avec World Liberty Financial, une société de cryptomonnaies liée à la famille Trump. Selon le Wall Street Journal, Binance aurait également exercé des pressions sur le département du Trésor américain pour accélérer la fin de la période de surveillance de trois ans imposée à la plateforme.
Changpeng Zhao, né en Chine et de nationalité canadienne, a fondé Binance en 2017. La plateforme permet aux utilisateurs d’acheter et de vendre des cryptomonnaies telles que le Bitcoin, une monnaie numérique décentralisée qui fonctionne indépendamment des banques centrales et des institutions financières traditionnelles.