Publié le 23 novembre 2023 23:15:00. Un nombre croissant d’adultes développent soudainement des allergies, notamment alimentaires, sans que les raisons de ce phénomène restent clairement établies. Des experts américains s’inquiètent d’une possible “tempête parfaite” de facteurs environnementaux.
- Près de la moitié des adultes (50 %) auraient développé au moins une allergie alimentaire au cours de leur vie, selon une étude de 2019.
- Un déséquilibre de la flore intestinale pourrait être un facteur clé dans l’augmentation des allergies alimentaires aux États-Unis.
- Des responsables de la santé et des chercheurs ont récemment organisé un forum à Washington D.C. pour discuter de cette problématique.
Les allergies alimentaires, longtemps considérées comme un problème principalement infantile, touchent de plus en plus d’adultes. Ce constat, qui interpelle la communauté médicale, est confirmé par une enquête menée en 2019 et publiée dans la revue JAMA : près de la moitié des adultes déclarent avoir développé au moins une allergie alimentaire au cours de leur vie.
Illana Golant, fondatrice et directrice générale du Food and Allergy Fund (FAF), une organisation basée à New York, témoigne d’une expérience personnelle : elle a développé des allergies dans la quarantaine. « Cela n’est pas du tout compris ni reconnu… nous ne savons pas pourquoi elles commencent à certains moments », explique-t-elle à Fox News Digital.
Le FAF a organisé la semaine dernière un forum à Washington D.C., réunissant des personnalités influentes telles que Robert F. Kennedy, secrétaire au ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS), Martin Makary, chef de la Food and Drug Administration (FDA), et Jay Bhattacharya, directeur des National Institutes of Health (NIH).
Les recherches actuelles pointent vers un rôle possible du microbiote intestinal dans l’émergence de ces allergies. « L’intestin héberge plus d’un milliard de types de bactéries qui vivent normalement en équilibre », explique Martin Makary dans une interview à Fox News Digital. « Mais lorsqu’il est modifié par l’alimentation moderne, les antibiotiques et d’autres expositions… ce déséquilibre peut provoquer une inflammation et des problèmes de santé, et cela pourrait être impliqué dans des allergies alimentaires ».
Ilana Golant souligne l’existence d’un « point d’inflexion critique », certains aliments déclenchant des réactions chez les adultes plus fréquemment qu’chez les enfants. Les allergies alimentaires semblent ainsi toucher plus d’adultes que d’enfants. Les fruits de mer, les crustacés et les fruits à coque sont particulièrement concernés.
Une enquête de 2018, menée auprès de plus de 40 000 personnes et publiée dans les Annals of Allergy, Asthma and Immunology, a révélé que les crustacés étaient l’ allergène majeur chez les adultes.
Golant, heureusement consciente des allergies lorsqu’elle a eu sa première réaction anaphylactique, s’alarme de la rapidité avec laquelle le nombre de cas augmente : « Si je ne connaissais pas les allergies alimentaires, j’aurais pensé que je faisais une crise cardiaque ». « La génétique ne peut pas changer si vite. En une génération, les allergies alimentaires ont explosé ».
Selon le FAF, environ un adulte sur dix est concerné par des allergies alimentaires. Les experts évoquent une « tempête parfaite » de déclencheurs environnementaux, dont les causes précises restent à déterminer.