Publié le 25 décembre 2023 16:15:00. La tradition du Boxing Day, jour emblématique du football britannique, est bousculée cette année par les impératifs télévisuels, alors que la lutte pour le titre en Premier League s’intensifie.
- Le Boxing Day, traditionnellement un jour de forte affluence dans les stades anglais, ne comptera qu’un seul match le 26 décembre : Manchester United – Newcastle.
- Arsenal conserve la tête du classement, mais Manchester City et Aston Villa restent au contact, prêts à profiter de la moindre erreur.
- Le calendrier de la Premier League est particulièrement dense jusqu’à la fin de l’année 2025, avec des rencontres programmées presque quotidiennement.
Le football anglais, réputé pour son attachement aux traditions, voit une de ses coutumes les plus chères s’éloigner. Le Boxing Day, ce jour de matchs disputés le 26 décembre, lendemain de Noël, qui remplissait les stades de familles et de supporters en liesse, est en voie de disparition. Cette année, la programmation a été remodelée pour répondre aux exigences des contrats de diffusion télévisuelle.
Historiquement, le Boxing Day tire son nom de la coutume des classes nobles anglaises qui offraient des cadeaux, des boîtes ou des paniers garnis à leurs employés le lendemain de Noël. Cette tradition s’est perpétuée pendant des décennies dans les championnats anglais, nord-irlandais, écossais et gallois. Mais les impératifs économiques et médiatiques ont pris le pas sur cette pratique.
Seul le match entre Manchester United et Newcastle aura lieu le 26 décembre, à Old Trafford. Le reste des rencontres de la 18e journée se dérouleront samedi (sept matchs) et dimanche (deux matchs). Cette répartition permet aux chaînes de télévision de proposer une couverture étendue du championnat.
Manchester United, bien qu’ayant perdu de son lustre ces dernières années, reste un club majeur du football anglais. L’équipe recevra Newcastle dans un match qui s’annonce équilibré. Les deux formations, habituellement habituées à figurer dans le haut du classement, connaissent un passage à vide cette saison. Newcastle devra composer avec de nombreuses absences, notamment celles de Kobbie Mainoo et du capitaine Bruno Fernandes, blessés, ainsi que celles de Harry Maguire et Matthijs de Ligt.
United n’a remporté qu’une seule de ses quatre dernières rencontres et occupe actuellement la septième place. Newcastle, également en difficulté, n’a enregistré qu’une seule victoire lors de ses derniers matchs. Les statistiques sont favorables aux visiteurs, qui ont remporté cinq des six confrontations précédentes.
La lutte pour le titre, en revanche, reprendra de plus belle samedi. Arsenal, leader du classement, dispose d’une avance fragile de seulement deux points sur Manchester City. Aston Villa, troisième, n’est qu’à trois points des Gunners. Plus loin, Chelsea, quatrième, accuse un retard de dix points sur son voisin, après n’avoir remporté qu’un seul de ses cinq derniers matchs.
