Football péruvien

Publié le 27 novembre 2023. L’arbitre péruvien Bruno Pérez, dont le rêve de devenir footballeur s’est mué en vocation d’arbitre, a atteint un sommet de sa carrière en officiant lors de la finale de la Coupe du monde des moins de 17 ans au Qatar, une reconnaissance de son parcours et de son dévouement.

• Bruno Pérez a été désigné arbitre central pour la finale de la Coupe du monde des moins de 17 ans 2025.
• Il a reçu le soutien du président de la FIFA, Gianni Infantino, qui a salué son impartialité et son professionnalisme.
• Son parcours d’ancien espoir du football à arbitre international témoigne de sa persévérance et de sa passion pour le jeu.

Personne ne rêve de devenir arbitre, encore moins lorsqu’on a caressé l’espoir de fouler les terrains de football comme joueur. C’est pourtant le chemin qu’a emprunté Bruno Pérez, un ancien ailier prometteur, inspiré par la magie de Ronaldinho et l’élégance de Zinédine Zidane. Le destin l’a conduit à courir après le ballon autrement, à arbitrer des rencontres avec impartialité et rigueur, une carrière exigeante mais ô combien gratifiante.

Ce jeudi 27 novembre, dans l’ambiance électrique du stade Khalifa au Qatar, Bruno Pérez a vécu un moment unique. Il savait que son travail serait invisible s’il était bien fait, mais éternel en cas d’erreur. Il savait aussi qu’il était en train d’écrire une nouvelle page de l’histoire de l’arbitrage péruvien.

« Tout le monde ne participe pas à une finale mondiale. Pour le Pérou, c’est la première fois, c’est quelque chose d’historique. Vous le méritez bien. Rappelez-vous : il n’y a pas de drapeaux ici. Nous allons soutenir qui nous voulons et vous en êtes la preuve. »

Gianni Infantino, président de la FIFA

Les paroles du président de la FIFA, Gianni Infantino, ont résonné avec force dans l’esprit de l’arbitre péruvien. Il a serré la médaille d’or autour de son cou, comme pour s’assurer de ne pas faiblir. « L’entendre était très encourageant », confie-t-il. « Il m’a dit qu’il y aurait un suivi à mon travail. Cela m’a davantage motivé. »

Ce chapitre de l’arbitrage péruvien a commencé à s’écrire il y a deux ans, lors de la Coupe du monde des moins de 17 ans en Indonésie. Une expérience où l’arbitre avait été éliminé en huitièmes de finale, laissant des questions en suspens. Le tournoi au Qatar était donc bien plus qu’une simple désignation : c’était un test, une occasion de mesurer ses progrès et de faire le point sur sa carrière. « C’était un défi, car il fallait surmonter ce qui s’était passé lors de la dernière Coupe du monde », explique l’arbitre de 34 ans. « Mon objectif, en étant réaliste, était d’atteindre au moins les quarts de finale. Si j’avais la possibilité d’une demi-finale, cela représentait un immense exploit pour moi et pour notre arbitrage. »

Depuis qu’il a appris qu’il dirigerait sa deuxième Coupe du monde consécutive, Bruno Pérez a intensifié sa préparation. Un mois et demi avant le voyage, il a compris qu’il ne suffisait pas d’être en bonne forme, il fallait être au top. Il a affiné son entraînement physique, cherché à réduire son pourcentage de graisse et à optimiser son rythme pour une compétition réunissant 27 arbitres de six confédérations, dont de nombreux habitués de la Ligue des Champions. « Il y avait aussi ceux du pays hôte, qui ont un poids politique important », souligne-t-il.

Au fil du tournoi, le Péruvien a gravi les échelons, comme s’il faisait partie d’une équipe à part entière. Après deux matchs de phase de groupes, il a été désigné pour les huitièmes de finale, puis a officié comme quatrième arbitre lors d’un autre match de cette phase. Alors que l’attente pour les quarts de finale était à son comble, la décision est tombée. « On vous envoie un e-mail pour vous remercier de votre participation et le lendemain, on vous recontacte. Je connais la procédure », dit-il. « J’ai attendu toute la matinée. J’ai vu d’autres collègues se dire au revoir, mais il n’y avait rien sur mon plateau. Puis je me suis dit : ‘Je suis en quarts de finale. J’ai déjà fait mieux que lors de la dernière Coupe du Monde.’ »

Dans ce cas, l’arbitrage réduisait au minimum les chances de continuer dans la compétition, avec si peu de matchs restants. Douze arbitres pour seulement quatre rencontres. Le Péruvien espérait trouver un message dans sa boîte de réception. Il n’est pas venu. Nerveux et mentalement épuisé par la possibilité d’une finale, il a cherché refuge auprès de son ange gardien. « La veille de la désignation, j’ai dressé un petit autel, j’ai mis de l’eau bénite, que j’ai toujours sur moi, les cartes avec lesquelles j’avais mené les quarts de finale et j’ai écrit une petite lettre à ma fille, décédée à la naissance. Avant mes matchs, je me dédie toujours à elle. Je lui ai demandé de m’aider à aller en finale », raconte-t-il. « Le jour des élections, j’ai croisé les doigts et j’ai pensé à elle. Quand Pierluigi Collina – considéré comme l’un des meilleurs arbitres de l’histoire – a prononcé mon nom, j’ai dû me contrôler. « Je n’arrêtais pas de me dire que ma fille avait fait un miracle pour moi. »

Dix ans après avoir décidé de faire partie de ceux qui échouent toujours, Bruno Pérez figure désormais parmi l’élite du football. Une blessure à l’épaule l’a éloigné des terrains, mais pas du jeu. Il a remplacé le vertige de l’ailier par le leadership silencieux de celui qui contrôle le match. « J’y étais presque », se souvient-il. « Avec cet objectif, j’ai profité de l’occasion pour étudier pour devenir entraîneur et tout ce qui touche à la préparation physique. Un ami arbitre, assez proche, m’a convaincu de tenter ma chance. Au début, je ne me voyais pas là-bas, car j’ai joué toute ma vie », souligne-t-il.

Il a débuté dans des catégories mineures et, animé par son esprit de compétition, il a cherché à arbitrer des matchs de plus en plus importants. C’est ainsi qu’il a été convaincu de poursuivre une carrière et de se fixer un objectif clair : devenir arbitre de la FIFA. « Je me suis consacré petit à petit, car au début je travaillais dans un autre domaine », raconte-t-il. « J’ai dû arrêter. Voyager ne permet pas de continuer à demander la permission. Je me suis concentré et j’ai gravi les échelons assez vite. »

Si être arbitre sur le terrain est déjà un fardeau, les difficultés ne s’arrêtent pas en dehors. Au Pérou, il y a un grand nombre d’arbitres, mais très peu de matchs. Ce déséquilibre empêche tout le monde d’être satisfait et rend encore plus complexes les premières étapes de la course, où l’arbitrage n’est pas rentable. « On ne vous garantit pas un, deux ou quatre matchs par mois », explique Pérez. « Au fur et à mesure que l’on grimpe et que l’on arrive au sommet, être arbitre FIFA devient une véritable carrière. Avant, c’est une aide financière importante. Quand on atteint l’élite, là, on peut vivre de l’arbitrage, comme je le fais maintenant et j’essaie de m’y consacrer pleinement. »

En cette année de Coupe du Monde, Bruno Pérez sait que chaque match est une nouvelle évaluation. Et il souhaite rester dans le viseur de la plus haute instance du football.