Publié le 26 octobre 2023 14:15:00. Huit fédérations de rugby de premier plan, dont la Nouvelle-Zélande et la France, ont mis en garde leurs joueurs contre la participation à une nouvelle ligue, Rugby 360, sous peine de perdre leur éligibilité internationale.
- Une coalition de huit fédérations internationales de rugby menace d’exclure de leurs équipes nationales les joueurs rejoignant la ligue R360.
- La ligue, promue par l’ancien international anglais Mike Tindall, a suscité des offres financières importantes aux joueurs.
- Les organisateurs de R360 affirment vouloir collaborer avec les fédérations et prioriser le bien-être des joueurs, mais ces dernières restent fermement opposées.
Un front commun s’est formé dans le monde du rugby. Huit fédérations nationales – Nouvelle-Zélande, Australie, Afrique du Sud, Irlande, Angleterre, Écosse, France et Italie – ont conjointement averti leurs joueurs qu’ils ne seraient plus éligibles pour les sélections internationales s’ils s’engageaient dans la nouvelle ligue Rugby 360 (R360). Cette annonce intervient alors que des offres substantielles seraient proposées aux joueurs de rugby à XV et à XIII pour participer à cette compétition, initiée par l’ancien capitaine de l’équipe d’Angleterre, Mike Tindall.
Les organisateurs de R360 ont souligné leur volonté de travailler en étroite collaboration avec les fédérations et ont affirmé que le bien-être des joueurs était leur priorité absolue. Cependant, cette approche n’a pas suffi à apaiser les craintes des huit fédérations, qui craignent que cette nouvelle ligue ne vienne déstabiliser l’écosystème du rugby.
« En tant que groupe de fédérations nationales de rugby, nous appelons à une extrême prudence les joueurs et le personnel d’encadrement qui envisagent de rejoindre la compétition R360 proposée », ont déclaré les fédérations dans un communiqué commun. « Le rugby international et nos compétitions majeures restent le moteur financier et culturel qui soutient chaque niveau du jeu, de la participation de base à la performance d’élite. Saper cet écosystème pourrait être extrêmement nocif pour la santé de notre sport. »
Communiqué conjoint des huit fédérations
La Nouvelle-Zélande, par la voix de son directeur général Mark Robinson, a insisté sur l’importance d’une position unifiée. Bien que la politique de NZ Rugby exige déjà que les joueurs soient sous contrat avec l’organe directeur et évoluent en Nouvelle-Zélande pour être éligibles pour les All Blacks, Robinson a souligné que cette prise de position commune renforce le rôle des fédérations nationales.
L’opposition des fédérations sud-africaine et australienne est particulièrement significative, car elles sélectionnent régulièrement des joueurs étrangers dans leurs équipes nationales respectives, les Springboks et les Wallabies. Robinson a expliqué que le consensus général était qu’il était nécessaire de clarifier la position des fédérations face aux nombreuses spéculations concernant R360.
La ligue R360, qui ambitionne de réunir huit équipes masculines et quatre équipes féminines, serait financée par des investisseurs saoudiens. Le modèle économique et la capacité à attirer un public large restent cependant des interrogations. Les fédérations craignent que cette compétition ne soit principalement axée sur la maximisation des profits au détriment de l’intérêt général du rugby.
En réponse à la déclaration des fédérations, R360 a publié un communiqué affirmant :
« Il n’est pas toujours facile de saisir de nouvelles opportunités, mais comme nous l’avons vu tout au long de l’histoire, il est essentiel pour tout sport de se développer. Tant de joueurs apprécient ce que R360 peut leur apporter et au jeu, et nous sommes impatients de commencer l’année prochaine. Le bien-être des joueurs est l’une des principales raisons pour lesquelles nous avons créé notre série mondiale, qui réduira considérablement la charge de travail des joueurs et captera l’attention d’une nouvelle génération de fans à l’échelle mondiale. Notre philosophie est claire : si les joueurs veulent jouer pour leur pays, ils doivent avoir cette opportunité. Pourquoi les fédérations se mettraient-elles en travers de leur chemin ? »
Communiqué de R360
Les organisateurs de R360 prévoient un calendrier condensé avec des événements organisés dans différents lieux à travers le monde, et espèrent obtenir la sanction de World Rugby pour un lancement en juillet-septembre prochain. L’Association internationale des joueurs de rugby (IRPA) a également appelé ses membres à la prudence, soulignant que de nombreuses informations sur la compétition restent à clarifier et qu’elle n’a pas encore reçu l’approbation de World Rugby.