La saison universitaire de basketball approche, et les premières projections pour le tournoi final de mars 2026 placent Duke en tête de liste. Le champion en titre, l’université de Floride, figure également parmi les favoris, tandis que l’État de l’Oklahoma pourrait créer la surprise.
Selon la première simulation de Bracketology de CBS Sports, Duke serait la tête de série numéro 1 du tournoi, devant Purdue, Michigan et Saint John’s. Les Blue Devils, actuellement sixièmes au classement AP de pré-saison, ont impressionné lors de leurs matchs de préparation, notamment grâce aux performances de leur jeune prodige, Cam Boozer.
L’université de Floride, championne en titre, est projetée comme tête de série numéro 2, suivie de près par UConn, tête de série numéro 3. La conférence SEC devrait dominer les qualifications, avec 13 équipes attendues au tournoi, suivie de la Big Ten avec 12 équipes.
Voici la répartition estimée des équipes qualifiées par conférence :
- SEC (13) : Floride, Arkansas, Alabama, Tennessee, Vanderbilt, Kentucky, Auburn, Missouri, Mississippi State, Oklahoma, Texas A&M, Géorgie, Texas
- Big Ten (12) : Purdue, Michigan, Illinois, Ohio State, UCLA, Michigan State, USC, Oregon, Wisconsin, Iowa, Maryland, Nebraska
- Big 12 (8) : BYU, Houston, Arizona, Kansas, Iowa State, Texas Tech, Baylor, Oklahoma State
- ACC (5) : Duke, Louisville, North Carolina, NC State, Virginia
- Big East (4) : St. John’s, UConn, Creighton, Villanova
L’État de l’Oklahoma, sous la direction de son nouvel entraîneur Steve Lutz, pourrait être l’une des surprises de cette saison. Malgré une saison précédente modeste (17 victoires pour 18 défaites), les Cowboys pourraient se qualifier pour le tournoi grâce aux performances de leur meneur Antoine Roy, qui a affiché une moyenne de 25,7 points par match lors de ses 11 derniers matchs.
Les experts restent partagés sur le potentiel d’Ole Miss, dont les prédictions de classement dans la SEC varient considérablement, allant de la sixième à la quatorzième place. Les modèles d’analyse sportive divergent également, KenPom.com les classant 24e, tandis qu’evanmiya.com et barttorvik.com les placent respectivement 52e et 45e. Le modèle CBS Sports prévoit finalement que les Rebels resteront à l’extérieur du tournoi.
Enfin, cette première simulation suggère que les grandes conférences devraient monopoliser les invitations au tournoi, avec peu de places pour les équipes des ligues moins prestigieuses. La saison dernière, seulement quatre équipes issues de conférences mineures avaient reçu une invitation.