Le marché des agents libres de la MLB s’anime et le nom de Framber Valdez, lanceur étoile des Astros de Houston, suscite l’intérêt de plusieurs équipes. Alors que Houston a récemment mis sous contrat le jeune prodige japonais Tatsuya Imai, les spéculations vont bon train quant à la prochaine destination de Valdez.
Plusieurs analystes s’accordent à dire que les Orioles de Baltimore pourraient être un choix judicieux. Après avoir déjà renforcé leur rotation avec les signatures de Zach Eflin et l’acquisition de Shane Baz, l’arrivée de Valdez porterait la rotation à un niveau supérieur et permettrait aux Orioles d’utiliser un lanceur supplémentaire, comme Dean Kremer ou Cade Povich, dans une transaction pour combler d’autres lacunes dans leur effectif, selon RJ Anderson.
Les Cubs de Chicago sont également cités comme prétendants sérieux. Matt Snyder souligne le succès des lanceurs gauchers au Wrigley Field et la rotation actuelle des Cubs, composée de Matthew Boyd, Cade Horton, Shota Imanaga, Jameson Taillon et Colin Réa, avec le retour prévu de Justin Steele après sa blessure au coude. Les Cubs, qui ont retrouvé les séries éliminatoires en 2023 après une absence de quatre ans, pourraient bien faire un effort financier pour attirer Valdez.
Une autre possibilité, selon Dayn Perry, serait les Mets de New York. L’équipe new-yorkaise a besoin d’un lanceur expérimenté en tête de rotation, et Valdez pourrait répondre à ce besoin. De plus, l’échange de Jeff McNeil contre Marcus Semien a amélioré la défense intérieure des Mets, ce qui pourrait avantager un lanceur comme Valdez, connu pour ses balles au sol.
Mike Axisa, cependant, penche également pour les Cubs, soulignant l’excellente défense de l’équipe, notamment avec Dansby Swanson et Nico Hoerner au milieu, et l’efficacité de Valdez face aux frappeurs qui mettent la balle en jeu. Depuis 2021, Valdez affiche le meilleur taux de balles au sol de la MLB (61,6%), suivi de Logan Webb (57,8%) et Christopher Sánchez (57,5%).
Enfin, une option plus surprenante est évoquée : les Tigers de Detroit. L’analyste suggère que la connexion entre Valdez et le gérant AJ Hinch, qui l’a entraîné à Houston, pourrait jouer un rôle déterminant. Valdez pourrait ainsi former un duo redoutable avec Tarik Skubal et assurer une certaine stabilité à la rotation des Tigers, tout en offrant une protection en cas de départ de Skubal en tant qu’agent libre à l’avenir.