Un intercepte décisif, une victoire arrachée et un hommage poignant : le cornerback des Bears de Chicago, Nahshon Wright, a marqué le match contre les Vikings du Minnesota (19-17) d’une performance chargée d’émotion, en mémoire de son ancien entraîneur, John Beam.
Wright a réalisé cette interception cruciale, sa quatrième de la saison, alors qu’il était encore profondément affecté par le décès tragique de Beam, survenu le 14 novembre suite à une fusillade à Oakland. L’entraîneur, figure paternelle pour Wright et son frère Rejzohn, avait été abattu dans ce que la police locale qualifie d’attaque ciblée.
« Aujourd’hui, il veillait sur moi », a confié Wright dans le vestiaire après le match. « C’est incroyable, il m’a appelé la veille de son décès et m’a dit que, chaque fois qu’il regardait mes matchs, j’avais l’air d’avoir le choix. Je sais qu’il était avec moi aujourd’hui. »
Wright et son frère, Rejzohn, avaient perdu leur père en 2017 et avaient trouvé en Beam un mentor et un soutien indéfectible. Les deux jeunes hommes avaient évolué sous sa direction au Laney College avant de rejoindre l’Oregon State et de poursuivre leur carrière professionnelle.
« Il représentait tout pour moi », a ajouté Wright, submergé par l’émotion. « Quand mon père est décédé, il est venu me chercher et m’a aidé à me relever. C’était quelqu’un en qui je pouvais me confier, quelqu’un que j’aimais énormément. On se parlait facilement une fois par semaine. Je suis vraiment sans voix. »
Wright a annoncé son intention de rapporter le ballon de l’interception à Oakland pour le remettre à la famille de Beam, affirmant que cette action était un hommage direct à son mentor. Cette victoire, la septième en huit matchs pour les Bears, a ainsi pris une dimension particulière.
John Beam, qui avait quitté le poste d’entraîneur en 2024 pour devenir directeur sportif du Laney College, avait acquis une notoriété nationale grâce à sa participation à la série documentaire « Last Chance U », qui suivait l’équipe de football américain de l’établissement en 2019. Durant son mandat, il avait mené les Eagles à deux championnats de ligue, un titre d’État en 2018 et un classement national de premier plan. Il avait également remporté 15 championnats de ligue et 11 titres de section en 16 ans à la Skyline High School.
La police d’Oakland a arrêté un suspect dans cette affaire. Les enquêteurs indiquent que le suspect connaissait Beam, mais qu’il n’entretenait pas de relations étroites avec lui. L’individu, qui avait fréquenté la Skyline High School, n’était pas étudiant au Laney College, mais était connu pour se rendre sur le campus.