Publié le 13 janvier 2026. Des astronomes ont dressé la première carte détaillée du flux de neutrinos stellaires provenant de notre galaxie, la Voie lactée, révélant une pluie constante de ces particules fantômes qui bombardent la Terre.
- Environ 100 milliards de neutrinos galactiques frappent chaque seconde chaque centimètre carré de notre planète, un nombre comparable à celui émis par le Soleil dans la même gamme d’énergie.
- La majorité de ces neutrinos proviennent du disque mince de la Voie lactée, en particulier des étoiles massives situées à une distance comprise entre 16 000 et 32 000 années-lumière.
- Cette cartographie ouvre de nouvelles perspectives pour étudier le cycle de vie des étoiles, la structure de notre galaxie et tester les limites de notre compréhension de la physique des particules.
Pour la première fois, les scientifiques disposent d’une estimation précise du nombre de neutrinos stellaires atteignant la Terre, de leur origine au sein de la Voie lactée et de leur distribution énergétique. « Nous disposons désormais d’une estimation concrète du nombre de ces particules qui atteignent la Terre, d’où elles proviennent dans la galaxie et de la manière dont leur énergie est distribuée », explique Martínez-Miravé.
Les chercheurs ont calculé qu’à une énergie d’environ 0,1 mégaélectronvolt (MeV), environ 100 milliards de neutrinos galactiques frappent chaque seconde chaque centimètre carré de la Terre. À des énergies plus faibles, inférieures à 0,01 MeV, ce nombre grimpe à environ un milliard de neutrinos traversant notre corps et la planète chaque seconde et par centimètre carré. Même à des énergies plus élevées, supérieures à 1 MeV, le flux reste significatif, avec entre 100 000 et un million de neutrinos frappant chaque centimètre carré de la surface terrestre.
L’étude révèle que la source principale de ces neutrinos est constituée d’étoiles massives et du disque mince de la Voie lactée. « Nos résultats montrent que la plupart des neutrinos sont produits dans des étoiles aussi lourdes, voire plus, que notre soleil », précise Martínez-Miravé. Le disque mince, qui contient la majorité des étoiles de notre galaxie et la plus grande masse stellaire, est également le composant le plus jeune, abritant une proportion importante d’étoiles de taille moyenne et massive.
Bien que l’afflux de neutrinos provenant des étoiles de notre galaxie soit inférieur d’environ cinq ordres de grandeur à celui du Soleil ou au rayonnement de fond diffus des supernovae, il reste un flux constant et significatif. Les chercheurs soulignent que l’activité actuelle de formation d’étoiles dans la Voie lactée est à son maximum, ce qui contribue à l’intensité du flux de neutrinos que nous observons aujourd’hui.
Au-delà de l’astronomie, cette cartographie des neutrinos stellaires pourrait avoir des implications importantes en physique fondamentale. « Comme ces particules fantômes proviennent directement de l’intérieur de ces étoiles, elles peuvent nous fournir des informations que nous ne pouvons pas obtenir de la lumière et d’autres rayonnements électromagnétiques », explique Martínez-Miravé. En effet, les neutrinos interagissent très faiblement avec la matière, ce qui permet de tester les modèles physiques avec une grande précision. « Comme les neutrinos n’interagissent pratiquement pas avec la matière, nous avons des attentes précises sur la façon dont ils devraient se comporter lorsqu’ils se dirigent vers la Terre », explique Tamborra. « Par conséquent, même de minuscules écarts par rapport à cela constitueraient une forte indication d’une nouvelle physique, encore inconnue. »
Source : Physical Review D
Université de Copenhague
13 janvier 2026 – Nadja Podbregar
