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Pokémon Legends: Z-A surprend et relance l’espoir pour la franchise, en abandonnant les combats au tour par tour au profit d’un système d’action en temps réel inédit, le tout dans une version revisitée d’une ville inspirée de Paris.

Pendant des années, les jeux Pokémon en 3D ont souffert d’un manque d’ambition technique, donnant l’impression de productions indépendantes de second rang. Pokémon Legends: Arceus (2022) avait tenté de moderniser la formule avec un monde ouvert, mais le résultat était imparfait. Les attentes étaient donc basses pour Pokémon Legends: Z-A, d’autant plus que le studio Game Freak est confronté à des difficultés de production.

Contre toute attente, Z-A représente une avancée significative. Bien que loin d’être parfait, et que de nombreux problèmes persistent, il s’agit du meilleur jeu Pokémon en 3D à ce jour, et d’un jeu de rôle-action divertissant, même pour ceux qui ne sont pas familiers avec la série.

La série Pokémon Legends semble fonctionner comme une sorte de version « director’s cut », proposant des expérimentations avant la sortie des jeux principaux. Arceus avait introduit des éléments de monde ouvert plus importants que Sword et Shield, et un système de combat plus dynamique, bien que toujours au tour par tour. Z-A va plus loin en adoptant un combat entièrement en temps réel, avec la possibilité de mettre la partie en pause pour accéder au menu.

Le système est simple : le joueur verrouille sa cible et utilise les boutons de la manette pour sélectionner l’une des quatre attaques de son Pokémon. Les points de puissance (PP) ont disparu, permettant d’utiliser les attaques à l’infini, mais les plus puissantes sont soumises à un temps de recharge. Les objets de soin peuvent également être utilisés, mais un seul à la fois, après avoir rempli une jauge spécifique.

Les Pokémon sauvages n’attaquent pas toujours, mais le joueur peut subir des dégâts, l’écran s’assombrissant progressivement jusqu’à un évanouissement en cas de défaite. Il est possible d’esquiver, et le Pokémon suit les mouvements du joueur tout en conservant une distance constante avec l’adversaire. En observant attentivement les animations, il est généralement possible d’éviter les attaques les plus dangereuses.

Ce passage à un système en temps réel suscite des inquiétudes, mais il fonctionne. Les contrôles pourraient être affinés, la synchronisation entre les mouvements du joueur et du Pokémon étant parfois imprécise, mais le système est amusant et dynamique. Il permet des combats de boss plus épiques et rend le terrain de jeu important, obligeant le joueur à trouver suffisamment d’espace pour manœuvrer.

Bien que perfectible, le système de combat est convaincant. Cependant, la vitesse des combats rend difficile la distinction visuelle entre les attaques et l’évaluation de l’efficacité des effets de statut, comme la graine de lierre. Un commentaire textuel apparaît à l’écran, mais il est difficile de le lire pendant l’action.

Il est regrettable que le jeu n’indique pas clairement les nouvelles attaques disponibles pour les Pokémon ou les conditions d’évolution. Ces informations sont accessibles dans les menus, mais le jeu ne rappelle pas au joueur de les consulter.

L’action se déroule entièrement dans la ville de Lumiose, inspirée de Paris et déjà présente dans Pokémon X et Y. Le joueur doit gravir les échelons d’un tournoi, de Z à A, pour obtenir ce qu’il désire. Il est aidé par une équipe de concurrents préoccupés par des méga-évolutions spontanées de Pokémon sauvages, une mécanique introduite dans X et Y puis oubliée.

Le joueur finit par pouvoir déclencher des méga-évolutions lui-même, mais cela nécessite un Pokémon spécifique et sa pierre de méga-évolution, qu’il faut acheter, échanger contre des éclats de méga-évolution ou obtenir en récompense de mission.

Les jeux Pokémon ont longtemps été réputés pour leur facilité, mais Z-A, sans être excessivement difficile, peut surprendre si le joueur ne fait pas attention. Certains Pokémon sont impossibles à vaincre sans un Pokémon de niveau et de type appropriés, ce qui donne une impression de jeu de rôle plus authentique.

Les quêtes secondaires sont également surprenantes, offrant une variété d’objectifs qui ne se limitent pas à des combats. Escorter un Pokémon ou prendre une photo peut sembler simple, mais ces quêtes exploitent l’abondance d’objets, de gadgets et de pierres présents dans la série, offrant des récompenses intéressantes.

Le jeu ne propose pas de salles d’arène traditionnelles, mais le tournoi Z-A structure l’histoire principale. Pour affronter un concurrent, le joueur doit gagner suffisamment de points dans des combats ordinaires pour obtenir un billet. Ces combats ont lieu la nuit, dans des zones temporaires de la ville où les concurrents se promènent. La discrétion est importante, car une attaque surprise, surtout avec un type avantageux, peut éliminer un Pokémon en un seul coup.

La discrétion est également utile pour capturer des Pokémon dans les zones sauvages, des sections permanentes de la ville où les Pokémon errent librement. Les Pokémon rares sont difficiles à trouver sans une exploration minutieuse. En explorant, le joueur peut également tomber sur des Pokémon chromatiques et des alphas, des variantes plus grandes et plus puissantes qui représentent un défi de taille.

Malgré ces qualités, le jeu souffre d’une présentation visuelle décevante, compte tenu du succès financier de la franchise. Le jeu est exempt de bugs et de problèmes de performance, ce qui est une bonne chose, mais la distance d’affichage est acceptable. Testé sur la Nintendo Switch 2, le jeu bénéficie d’un taux de rafraîchissement et d’une résolution améliorés, mais les performances sur la Switch originale restent inconnues.

Les améliorations par rapport à Scarlet et Violet sont en partie dues au fait que le jeu ne tente pas de rendre un environnement extérieur complexe, mais plutôt des bâtiments aux textures simples. Si le budget divulgué est exact, il ne suffirait même pas à payer le traiteur d’autres studios, ce qui explique l’aspect parfois bon marché du jeu, notamment lorsque la nuit tombe et que l’éclairage est plat et simpliste, rappelant une démo technique des années 1990.

L’absence de doublage est particulièrement frustrante. Nintendo semble considérer cela comme un choix artistique, mais il s’agit clairement d’une économie de moyens (et d’une aversion pour les acteurs syndiqués). Il est temps que Nintendo arrête d’être avare et double tous ses jeux, plutôt que de laisser les personnages agiter les lèvres inutilement.

Le dialogue est de qualité correcte, et aborde même avec légèreté la critique des streamers et des fans. Cependant, il est entièrement en anglais américain, y compris le format de la date, car Nintendo n’a pas voulu payer pour le traduire. Cela a l’avantage indirect que personne ne prononce le nom du jeu à voix haute, ce qui évite de devoir décider s’il se prononce « Zee to Ay » ou « Zed to Ay ».

Comme tous les jeux Pokémon, le potentiel inexploité est immense, mais pour la première fois depuis longtemps, ce nouvel opus semble compétent et ambitieux. L’avenir de la franchise s’annonce prometteur, et c’est ce qui compte le plus.

Pokémon Legends: Z-A – Résumé

En bref : Toujours aussi peu sophistiqué sur le plan technique, mais c’est de loin le meilleur jeu Pokémon en 3D, avec une ambition et une originalité surprenantes, et un système de combat en temps réel qui fonctionne réellement.

Points forts : Le nouveau système de combat est réussi et la structure ouverte fonctionne très bien, offrant beaucoup de liberté tout en ayant un objectif clair. Les méga-évolutions sont bien gérées et les quêtes secondaires sont étonnamment intéressantes.

Points faibles : Quelques imperfections dans le système de combat, notamment en termes de manque d’informations visuelles. Extrêmement peu sophistiqué et bon marché, surtout en l’absence de doublage.

Note : 7/10

Formats : Nintendo Switch 2 (testé) et Nintendo Switch
Prix : 49,99 £ (environ 58 €) pour la version Switch 2, ou 58,99 £ (environ 68 €) pour la version Switch 2, ou un pack de mise à niveau de 7,99 £ (environ 9 €) depuis la version Switch.
Éditeur : The Pokémon Company
Développeur : Game Freak
Date de sortie : 16 octobre 2025
Classification d’âge : 7