Springfield – Plus de 300 soldats de la Garde nationale de l’Illinois restent sous le contrôle direct de l’administration Trump, une semaine après l’expiration d’une première période de mobilisation de 60 jours. Cette situation inédite alimente un conflit juridique autour de la décision du président de prendre le commandement de ces troupes, qui sont confinées dans une base du nord de l’Illinois sans avoir été déployées pour des missions opérationnelles.
Le bureau du gouverneur démocrate JB Pritzker a précisé mercredi que l’ordre de fédéralisation initial, publié le 4 octobre dans le cadre de l’opération Midway Blitz – une initiative visant à renforcer l’application de la loi sur l’immigration – avait été prolongé d’au moins un mois, malgré l’absence de déploiement des soldats. La plupart des militaires sont stationnés sur un site d’entraînement de la Garde nationale à Marseille.
« La Garde nationale de l’Illinois a été informée que l’ordre de mobilisation précédent pour les soldats fédéralisés a été modifié et prolongé de 32 jours supplémentaires », a déclaré un porte-parole du gouverneur Pritzker dans un communiqué. Cela signifie que les troupes resteront sous contrôle fédéral au moins jusqu’à la fin de l’année. « Le gouverneur Pritzker condamne fermement la politisation continue de nos courageux militaires par l’administration Trump et reste inébranlable dans son opposition à la fédéralisation des membres de la Garde nationale contre la volonté du gouverneur. L’État de l’Illinois continuera de lutter devant les tribunaux contre cet abus de pouvoir flagrant. »
Cette fédéralisation, une première dans l’histoire de l’Illinois malgré l’opposition du gouverneur, intervient après la décision d’un juge fédéral californien, mercredi, ordonnant à l’administration Trump de rendre le contrôle de la Garde nationale de Californie à son gouverneur, Gavin Newsom. Le juge a estimé que la Maison Blanche avait outrepassé ses prérogatives en prolongeant un déploiement à Los Angeles, une décision qui pourrait avoir des conséquences sur les unités de la Garde nationale d’autres États, comme l’Illinois, réquisitionnées par le gouvernement fédéral. L’administration Trump prévoit de faire appel de cette décision.
M. Pritzker a dénoncé à plusieurs reprises cette décision présidentielle, la qualifiant d’abus de pouvoir et d’inutile. Il a souligné que les troupes de l’Illinois n’ont ni patrouillé dans les rues, ni gardé des bâtiments fédéraux, rappelant que M. Trump avait initialement évoqué l’envoi de soldats à Chicago pour lutter contre la criminalité. Par ailleurs, de nombreux agents de l’Immigration and Customs Enforcement et de la Border Patrol affectés à la région de Chicago dans le cadre de l’opération Midway Blitz ont quitté la zone.
Selon le Commandement Nord des États-Unis, qui supervise le déploiement de la Garde nationale, les soldats « mènent des activités de planification et d’entraînement, mais ne participent pas aux opérations de la mission de protection fédérale ». Un porte-parole du ministère de la Défense a ajouté que le personnel et les biens fédéraux dans la région de Chicago pourraient encore nécessiter une protection.
David Harris, ancien adjudant général de la Garde nationale de l’Illinois (1999-2003), s’est interrogé sur l’utilité de maintenir ces troupes sous contrôle fédéral. « L’un des éléments clés de toute opération militaire est d’avoir une mission à accomplir. Quel est le but de ces soldats à ce stade ? Que font-ils ? », a-t-il demandé, estimant qu’il est « inadmissible » qu’ils restent en service fédéral. « Ils planifient et se préparent à quoi ? S’il y a un danger pour les installations fédérales de l’Illinois, pourquoi ne les gardent-ils pas maintenant ? »
Le nombre de soldats de la Garde nationale de l’Illinois mobilisés depuis début octobre n’est pas connu avec précision, car les activations permettent aux commandants de « maximiser le nombre de volontaires » sous ordre fédéral, selon le site web du Commandement Nord. Cette flexibilité permet également de mieux gérer les congés pendant les fêtes de fin d’année, tout en garantissant un effectif suffisant pour répondre aux exigences de la mission.
En octobre, le ministère de la Défense de Trump avait également déployé 200 membres de la Garde nationale du Texas en Illinois, afin de protéger les agents de l’ICE et de la Border Patrol, ainsi que les installations fédérales et les « lieux où des manifestations violentes » avaient eu lieu dans la région de Chicago, en réponse à l’opération Midway Blitz. Les troupes texanes ont quitté l’Illinois le mois dernier, après un déploiement de 41 jours au cours duquel elles ont passé moins de 24 heures dans les rues.
M. Pritzker, opposé au déploiement de troupes d’un autre État, n’avait pas autorisé les membres de la Garde du Texas à être hébergés dans une installation appartenant à l’État. Il avait cependant autorisé les membres de la Garde nationale de l’Illinois à utiliser le site de la Garde nationale de Marseille, situé à environ 120 kilomètres au sud-ouest de Chicago, afin qu’ils puissent rester « près de chez eux » et avoir accès à des installations adéquates, notamment des douches, une connexion Internet et un centre de loisirs.
Les troupes de l’Illinois et du Texas ont été tenues à l’écart des rues en raison du litige en cours entre l’administration Trump et l’État de l’Illinois, qui a intenté une action en justice quelques jours après la fédéralisation des troupes en octobre. Bien que l’Illinois ait obtenu gain de cause devant certains tribunaux inférieurs, l’affaire est désormais devant la Cour suprême des États-Unis, à majorité conservatrice.
La situation rappelle celle de la Californie, où environ 100 membres de la Garde nationale fédéralisés à Los Angeles ont été en grande partie confinés dans des bases ou affectés à des tâches de sécurité limitées dans des bâtiments, selon l’Associated Press. Cela a conduit la Californie à demander une injonction préliminaire, accordée mercredi par le juge Charles Breyer, qui a toutefois suspendu l’ordonnance pour permettre à l’administration Trump de faire appel. Le juge a rejeté l’argument selon lequel le tribunal n’aurait pas le pouvoir d’examiner les prolongations de déploiement, estimant que l’administration semblait vouloir obtenir un « chèque en blanc » sans limites constitutionnelles.
En juin, M. Trump avait mobilisé environ 4 000 membres de la Garde nationale californienne, sans l’accord de M. Newsom, pour aider à faire respecter l’immigration, suite à des affrontements entre agents de l’immigration et manifestants, notamment lors d’une manifestation où des manifestants avaient jeté des pierres sur des véhicules fédéraux.
Une étude de l’Institut d’études politiques estime que les opérations de la Garde nationale dans les cinq localités (Los Angeles, Chicago, Washington DC, Portland et Memphis) ont coûté environ 473 millions de dollars (environ 425 millions d’euros), y compris pour le personnel qui n’a jamais été déployé au-delà des bases. Le coût pour la région de Chicago s’élève à environ 12,8 millions de dollars (environ 11,5 millions d’euros), dont 4,66 millions de dollars (environ 4,2 millions d’euros) pour l’activation de la Garde du Texas du 10 octobre au 15 novembre.
Le bureau de M. Pritzker n’a pas communiqué de chiffres précis sur les coûts, mais a précisé que l’utilisation du site de Marseille et les autres dépenses associées, telles que les repas et l’hébergement, sont « directement payées par le gouvernement fédéral ou remboursées à 100 % par celui-ci ». Selon des chiffres communiqués par le bureau du sénateur Dick Durbin, le coût de la fédéralisation de 500 soldats de la Garde nationale de l’Illinois pendant deux mois s’élèverait à 19,4 millions de dollars (environ 17,5 millions d’euros), soit 323 333 dollars (environ 292 000 euros) par jour. La sénatrice Elizabeth Warren a estimé le coût du déploiement dans l’Illinois à 12 millions de dollars (environ 10,8 millions d’euros).
M. Durbin a déclaré que ces déploiements n’ont « tout simplement pas donné les résultats nécessaires pour justifier l’argent dépensé ». La sénatrice Tammy Duckworth prévoit d’interroger jeudi des responsables du ministère de la Défense lors d’une audience de la commission sénatoriale des services armés. « Partout aux États-Unis, Donald Trump a déployé illégalement des militaires de notre pays dans des villes américaines sous des prétextes flous et faux, au détriment de nos militaires et de nos droits civils », a-t-elle déclaré, appelant à la transparence et à la responsabilité. « Le peuple américain et nos troupes méritent des réponses. »