L’icône du baseball Clayton Kershaw a créé la surprise en annonçant son intention de participer à la Classique mondiale de baseball 2026, quelques mois seulement après avoir pris sa retraite des terrains. Le lanceur gauche, véritable légende des Dodgers de Los Angeles, apportera son expérience à l’équipe américaine pour cette compétition internationale.
Kershaw, dont la dernière saison régulière a été marquée par une moyenne de points mérités de 3,36 en 112 manches et deux tiers lancées, avait conclu sa carrière en séries éliminatoires sur une note amère, avec une sortie difficile en NLDS. Malgré cela, il a réussi un retrait crucial lors des World Series, prouvant qu’il conservait une certaine aptitude à performer au plus haut niveau.
« Je ne vais pas lancer contre Shohei Ohtani dans un match important », a confié Kershaw à un ancien coéquipier, cité par The Athletic. « Il m’aurait envoyé la balle si loin en ce moment. » Cette déclaration, teintée d’humour, souligne la conscience que Kershaw a de sa forme actuelle.
Bien qu’il ne soit pas prévu de le voir occuper un rôle de partant régulier, Kershaw rejoindra une équipe américaine déjà bien garnie de lanceurs de talent. Skubal et Paul Skenes sont considérés comme les têtes d’affiche, épaulés par des All-Stars tels que Logan Webb, Joe Ryan et Matthieu Boyd. Le jeune Nolan McLean et son coéquipier des Mets, Clay Holmes, compléteront également l’effectif.
L’équipe américaine pourra également compter sur un enclos de releveurs solide, composé de Mason Miller, David Bednar, Griffon Jax, Garrett Whitlock, Garrett Cleaver et Gabe Speier. Kershaw apportera une valeur inestimable en tant que vétéran et mentor pour ces jeunes lanceurs.
La Classique mondiale de baseball 2026 débutera le 5 mars par la phase de poules et se conclura le 17 mars par la finale.