Les Blue Jays de Toronto ont frappé un grand coup sur le marché des agents libres en s’entendant avec le troisième but japonais Kazuma Okamoto, ajoutant une puissance offensive significative à leur alignement.
L’annonce, faite par ESPN, survient après une intersaison déjà active pour les Blue Jays, qui ont mis la main sur les lanceurs Dylan Cease et Cody Ponce, ainsi que le releveur Tyler Rogers. Okamoto, âgé de 29 ans, a passé les 11 dernières saisons avec les Yomiuri Giants de Tokyo dans la Nippon Professional Baseball (NPB), la ligue majeure japonaise.
Le joueur étoile a été sélectionné six fois pour le match des étoiles de la NPB et a mené sa ligue au chapitre des circuits à trois reprises. Malgré une saison 2023 écourtée par des blessures, il a maintenu une moyenne au bâton de ,327 avec 15 coups de circuit et 49 points produits en 69 matchs. Au cours de sa carrière, Okamoto a frappé 30 circuits ou plus à six reprises, atteignant un sommet personnel de 41 en 2023. Sa moyenne en carrière en NPB s’élève à ,274 avec un pourcentage de présence sur les buts de ,355 et un pourcentage de puissance de ,501.
L’acquisition d’Okamoto pourrait avoir des répercussions sur l’avenir de Bo Bichette à Toronto. Si les Blue Jays envisagent d’utiliser Okamoto comme troisième but régulier, cela pourrait limiter les options pour Bichette. L’alignement pourrait alors voir Vladimir Guerrero Jr. au premier but, Okamoto au troisième, Andrés Giménez à l’arrêt-court et Ernie Clement à la deuxième base. Addison Barger représente également une option au troisième but.
Les Blue Jays pourraient également envisager de ramener Bichette à l’arrêt-court, reléguant Giménez à un rôle de réserviste polyvalent dans l’avant-champ. L’équipe montré également un intérêt pour le voltigeur Kyle Tucker, qui est également sur le marché des agents libres. Si George Springer occupait le poste de frappeur désigné, les options pour les postes d’avant-champ incluraient Nathan Lukas, Daulton Varsho, Antoine Santander, Barger et Davis Schneider, ce dernier pouvant également jouer à la deuxième base.
À ce stade, les Blue Jays semblent miser sur Okamoto comme leur troisième but partant, l’imaginant possiblement frapper entre la cinquième et la septième position dans l’ordre des frappeurs.
