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Publié le 24 septembre 2025. Le président Donald Trump a annoncé la nomination du lieutenant-général Jason Hinds à la tête des Forces aériennes américaines en Europe et de l’Afrique (USAFE-AFAFRICA), une décision qui s’accompagne d’un changement de protocole majeur : Hinds ne recevra pas de promotion au grade de général quatre étoiles.

• Le lieutenant-général Jason Hinds prendra le commandement de l’USAFE-AFAFRICA sans promotion immédiate au grade de général.
• Cette décision s’inscrit dans une politique plus large du secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, visant à réduire le nombre d’officiers généraux au sein de l’armée américaine.
• L’Europe et l’Afrique de l’armée américaine restent sous le commandement d’un général quatre étoiles, le général Christopher Donahue.

Cette nomination marque une rupture avec la tradition établie depuis la fin des années 1950, où tous les commandants permanents de l’USAFE-AFAFRICA ont été promus au grade de général quatre étoiles. Selon un porte-parole du ministère de l’Air, ce changement est une réponse directe à la directive du secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, qui souhaite rationaliser la structure de commandement et réduire le nombre de postes de généraux et d’officiers supérieurs.

En mai dernier, Pete Hegseth avait déjà exprimé sa volonté de réformer le leadership militaire.

« Pour accomplir cette mission, nous devons cultiver des hauts dirigeants exceptionnels qui stimulent l’innovation et l’excellence opérationnelle, sans encombre par des couches bureaucratiques inutiles qui entravent leur croissance et leur efficacité. »

Pete Hegseth, secrétaire à la Défense

Il avait alors souligné la nécessité d’« éliminer la structure des forces redondantes pour optimiser et rationaliser le leadership en réduisant les positions excessives du général et des agents du drapeau ».

Cette décision intervient dans un contexte de remise en question de l’engagement américain en Europe, un sujet sur lequel Donald Trump s’est souvent exprimé avec scepticisme. L’ancien président a régulièrement critiqué les alliés européens pour ne pas investir suffisamment dans leur propre défense et avait envisagé de réduire le nombre de troupes américaines stationnées en Allemagne à la fin de son premier mandat. Des inquiétudes persistent quant à une possible nouvelle réduction des effectifs, notamment face à l’aggravation de la situation sécuritaire en Europe de l’Est.

Jason Hinds occupe actuellement le poste de commandant adjoint de l’USAFE depuis septembre 2024 et assurait l’intérim depuis mai, suite au départ à la retraite du général James Hecker. Le général Hecker avait mis en garde contre les risques liés aux entreprises aéronautiques soutenues par la Chine. Hinds est un pilote expérimenté, ayant servi pendant près de 30 ans et ayant été instructeur sur les avions F-22 et F-15, ainsi que commandant d’une base aérienne.

L’USAFE-AFAFRICA est responsable de la puissance aérienne américaine en Europe et en Afrique, et son commandant assume également la fonction de chef du Commandement de l’Air allié de l’OTAN. Historiquement, le commandement était souvent dirigé par des généraux trois étoiles jusqu’en 1957, date à laquelle le général Frank Everest a pris ses fonctions et a marqué le début d’une période de leadership à quatre étoiles, à quelques rares exceptions près.

Outre l’USAFE-AFAFRICA, d’autres commandements de l’Air Force sont dirigés par des généraux trois étoiles, notamment les Commandements centraux, des opérations spéciales, de la réserve, du matériel et de l’éducation et de la formation aérienne. L’inspecteur général et le chirurgien général de l’Air Force occupent également des postes de généraux trois étoiles.

Par ailleurs, la Maison Blanche a annoncé plusieurs autres nominations au sein de l’Air Force et de la Space Force, avec la promotion au grade de général trois étoiles de :

• Le major-général Jason Armagost, futur commandant adjoint du Commandement des frappes globales.
• Le major-général Clark Quinn, futur commandant de l’AETC (Air Education and Training Command).
• Le major-général Jennifer Hammerstedt, futur commandant du centre de maintenance de l’AFMC (Air Force Materiel Command).
• Le major-général Daniel Tulley, futur commandant de l’Air University.
• Le major-général Dennis Bythewood (Space Force), futur commandant des composants spatiaux des forces spatiales.

Enfin, il est à noter que le poste de vice-chef d’état-major de l’Air Force est actuellement vacant, depuis le limogeage du général Jim Slife par Donald Trump en février. Le général Thomas Bussiere, commandant du Commandement des frappes globales, a également annoncé sa retraite pour raisons personnelles.