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Cinquante ans après que Terre, Vent et Feu aient percé au sommet des classements pop et R&B, ils ont été à l’honneur lors d’une émission spéciale de deux heures consacrée aux Grammy Awards diffusée dimanche 21 septembre. Le choix de la date était astucieux : « 21 septembre » est un vers tiré de l’un de leurs plus grands succès, « Septembre ».

Contrairement aux précédentes émissions spéciales Grammy Salute où d’autres artistes reprenaient les chansons de l’artiste à l’honneur, cette émission spéciale était centrée sur un concert filmé par EWF au Hollywood Bowl, où le groupe était accompagné par l’Orchestre Philharmonique de Los Angeles. Des séquences de performances de classiques d’EWF par les Jonas Brothers, Jon Batiste et Janelle Monáe ont également été incluses, ainsi qu’un hommage chaleureux, principalement exprimé par Stevie Wonder.

EWF a reçu de nombreux prix et distinctions au cours de ce siècle. Le groupe a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en 2000. Cinq membres du groupe ont été intronisés au Songwriters Hall of Fame en 2010. Ils ont reçu un prix de la vie de l’Académie d’Enregistrement en 2016 et les honneurs du Kennedy Center en 2019.

Fulwell Entertainment et Grammy Studios ont produit Un Grammy Salute to Earth, Wind & Fire Live : la 21e nuit de septembre. Ben Winston (producteur exécutif de la diffusion annuelle des Grammy Awards), Patrick Menton (co-producteur de cette émission) et Harvey Mason Jr. (PDG de la Recording Academy) ont été les producteurs exécutifs.

Les fans de ces émissions spéciales Grammy Salute n’auront pas longtemps à attendre la prochaine. Un Grammy Salute to Cyndi Lauper : Live From the Hollywood Bowl sera diffusé le dimanche 5 octobre (de 20h à 22h, heure de l’Est/Pacifique). Les invités incluent Joni Mitchell, Cher, Angelique Kidjo, John Legend, SZA, Mickey Guyton, Trombone Shorty et Jake Wesley Rogers, avec un hommage vidéo de Brandi Carlile.

Voici les cinq moments forts de Un Grammy Salute to Earth, Wind & Fire Live : la 21e nuit de septembre :

Reprenant les Beatles

Le spécial, comme le concert au Bowl lui-même, a débuté avec trois des plus grands succès d’EWF : « Shining Star », « Sing a Song » et « Got To Get You Into My Life ». Le groupe ne s’est pas contenté de reprendre le classique cuivré des Beatles de Revolver, il l’a complètement réinventé. White a remporté un Grammy Award pour son arrangement audacieux, voire audacieux, de la chanson, qui était sans conteste le point culminant d’un film qui a été un échec notoire : Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.

Des chansons qui méritent d’être entendues deux fois

Earth, Wind & Fire a interprété des versions complètes de « That’s the Way of the World » et « Shining Star » lors de son spectacle, mais nous avons également eu droit à des reprises de chansons de Janelle Monáe et des Jonas Brothers, respectivement. Les Jobros, les seuls artistes non noirs de la série, ont fait un travail très crédible sur « Shining Star », qui était le seul numéro 1 d’EWF au Billboard Hot 100.

Jon Batiste a interprété « Can’t Hide Love », une chanson moins connue d’EWF qui était le suivi de « Sing a Song ». EWF n’a pas inclus cette chanson dans son spectacle au Bowl.

Inspirant Stevie Wonder

Dans une séquence, Wonder a parlé de son « immense admiration pour Maurice White » et a raconté qu’en entendant « Shining Star », il avait été inspiré pour écrire « I Wish », le single principal de Songs in the Key of Life.

Wonder n’a pas ajouté, mais nous le ferons, que Songs in the Key of Life a empêché EWF de décrocher un troisième album consécutif numéro 1 au Billboard 200. Spirit, qui a suivi leurs albums classés That’s the Way of the World et Gratitude, a culminé à la deuxième place, incapable de déloger le chef-d’œuvre de Wonder du sommet.

(Wonder a fait l’objet de sa propre émission spéciale Grammy Salute en 2015, Stevie Wonder : Songs in the Key of Life – Un All-Star Grammy Salute.)

Ces ballades tueuses

EWF est probablement mieux connu pour ses tubes pop/R&B/funk optimistes, mais ses ballades étaient tout aussi bonnes. Le groupe en a inclus plusieurs dans son spectacle : « That’s the Way of the World », « Reasons », « Fantasy » et « After the Love Has Gone ». Cette dernière chanson, la première collaboration du groupe avec David Foster, était la seule chanson d’EWF à avoir été nominée pour un Grammy Award du disque de l’année ou de la chanson de l’année.

Le fait qu’EWF était tout aussi bon dans les chansons entraînantes et les ballades est une raison clé de sa longévité.

Tous saluent les originaux

EWF ne compte que trois membres originaux (ou presque originaux) : Verdine White, le frère cadet de Maurice White ; Ralph Johnson ; et Philip Bailey, qui a été présenté comme « la voix ».

Le cerveau du groupe, Maurice White, est décédé il y a près de 10 ans.

EWF est l’un de ces groupes où les chansons sont les stars, plus que les membres individuels du groupe. Les Four Seasons, ABBA et les Temptations font également partie de ce petit club, ce qui assure la longévité du matériel.