Géopolitique d’Asie du Sud

Un an après la fin de la «révolution de la mousson», la règle des 15 ans de Sheikh Hasina, le Bangladesh se tient à un carrefour précaire. La chute de la Ligue Awami, autrefois considérée comme inextricablement ancrée, a déclenché non seulement des bouleversements domestiques, mais aussi un ralentissement net dans les relations India-Bangladesh. Le gouvernement intérimaire dirigé par le lauréat du prix Nobel Muhammad Yunus est venu sur une plate-forme de réforme et d’espoir, soutenu par un soulèvement et un soutien dirigées par des jeunes de forces d’opposition à l’écart comme le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP) et le National Citizen Party (NCP). Cependant, une grande partie de l’espoir s’est depuis estompé.

L’incertitude est aiguisée par un calendrier politique inhabituel: les élections législatives du Bangladesh, attendues au début de 2026, se chevaucheront probablement avec les élections de l’Assemblée du Bengale occidental prévues pour mars-avril. La synchronisation des cycles électoraux aura un effet de frottement sur les relations bilatérales, amplifiant les sensibilités autour des problèmes de migration, de partage d’eau et d’identité.

Bien que la situation politique au Bangladesh ne se soit pas complètement déroulée, elle ne s’est pas non plus stabilisée.

Au niveau national, les institutions restent faibles et l’économie est à l’envers. Les étudiants, autrefois considérés comme l’avant-garde politique, se sont regroupés en tant que NCP, mais leur tentative de mobilisation de base significative reste faible. Le «New Bangladesh» ne s’est pas concrétisé. Au lieu de cela, un ancien ordre politique fractif se réaffirme lentement.

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Cependant, les changements sont visibles dans sa politique étrangère et de sécurité. La transformation la plus importante s’est produite dans la relation avec l’Inde. La plupart des analystes s’attendaient à un ralentissement des liens. Mais l’intensité et la nature insoluble du ralentissement réel ont été une surprise. Les désaccords initiaux tournaient autour des questions communautaires, mais celles-ci se sont désormais étendues aux problèmes de sécurité et de politique étrangère.

Pourquoi est-ce important?

L’année à venir sera cruciale pour les liens de l’Inde-Bangladesh – un moment de marque ou de rupture qui déterminera si les relations se stabilisent ou se détériorent en outre sont sur les cartes. Un gouvernement élu à Dacca remplacera bientôt la configuration provisoire, et avec elle, l’avenir des liens bilatéraux est en équilibre.

Peu de gens auraient imaginé que la détérioration des liens India-Bangladesh serait si rapide et si axée sur la sécurité. L’effondrement de la confiance, il a été présumé, serait un processus lent et gérable. Au lieu de cela, il a été rapide, en partie à cause des faux pas de l’Inde. L’érosion a commencé au niveau des personnes et de la politique: l’ambiguïté de la position dans les différends non résolus par le partage d’eau, la perception de la condescendance de Delhi, le traitement des migrants bangladais (diplomatie push-in) et une sécurisation élevée du commerce.

Ce qui complique encore plus, c’est la coordination subtile entre la Chine et le Pakistan. Des visites fréquentes de délégations à la diplomatie militaire, ces pays font profondément les percées au Bangladesh. Le Bangladesh a participé à l’exercice naval AMAN-2025 du Pakistan et a reçu des envois de munitions d’Islamabad. Les responsables de la défense se sont réunis régulièrement et les conversations sur les achats – dans la norme sous Hasina – ont été lancées. Pendant ce temps, la Chine a recommencé à offrir des prêts et des investissements mous, ainsi que la coordination sur les problèmes d’eau dans le bassin de Brahmapoutre.

Pourtant, ce n’est pas tout à fait un réalignement stratégique. Il s’agit plutôt d’un recalibrage opportuniste de Dacca. Ses principales préoccupations – le partage de l’eau, la stagnation économique et le statut en Asie du Sud – sont centrées sur l’Inde. Au lieu de calibrer l’engagement stratégique à long terme, l’approche de New Delhi est devenue de plus en plus titrisée et réactive – la création du commerce, le décrochage des traités fluviaux et l’origine des ouvertures de confiance. À son tour, cela alimente une anxiété indienne centrale: la possibilité d’un flanc oriental hostile, aggravant son dilemme à deux front.

Cette anxiété n’est plus théorique. Après les attaques de Pahalgam, les analystes indiens de la sécurité ont constamment averti que l’Inde doit «regarder autour de lui», en particulier au Bangladesh, qui a récemment effectué son plus grand exercice militaire «Akash Bijoy 2025».

L’armée pakistanaise, rapide à lire l’humeur, a cherché à exploiter cela avec ses relations publiques inter-services (ISPR) déclarant: «Nous allons frapper plus profondément en Inde, à partir de l’est…» Bien que une telle rhétorique soit clairement opportuniste, elle signale la lecture par Islamabad de la vulnérabilité stratégique de Delhi.

La Chine a également décidé de capitaliser sur ce malaise. L’envoyé chinois de Dacca a publiquement réitéré le soutien au projet de la rivière Teesta. Le traité de partage de l’eau du Ganga entre Dhaka et Delhi devrait expirer en 2026. En suspendant le traité des eaux de l’Indus avec le Pakistan, l’Inde a permis par inadvertance en Chine de se décrire comme l’acteur plus stable en amont – du moins aux yeux du Bangladesh. La question de l’eau, longtemps un irritant bilatéral, fait face au risque de devenir un problème trilatéral.

En effet, les angoisses de l’Inde – que ce soit environ un troisième front, un effet de levier d’eau ou une radicalisation croissante – alimentent maintenant sa politique. Mais le défi est que ces préoccupations, plutôt que de relever la sensibilisation stratégique, sont intériorisées par un prisme défensif. Cela rend New Delhi plus susceptible de se retirer de la prise de risques, même lorsque l’occasion existe pour réinitialiser la relation.

Le spectre du radicalisme revient

L’Inde est plus préoccupée par la résurgence des groupes islamistes radicaux au Bangladesh. Les gains antiterroristes durs dans la région semblent définis pour un renversement. Depuis août 2024, le Bangladesh Jamaat-ul-Mujahide (JMB) a augmenté son empreinte organisationnelle et a demandé l’alignement avec le Hefazat-e-Islami dirigé par Maulana Mamunul Haque. Une coalition plus large impliquant Jamaat-e-Islami (JEI) serait en cours, les ressortissants pakistanais assistent à certaines de ces réunions. Golam Sarowar Rahat, le deuxième commandant du JMB, a récemment été vu avec le leader par intérim Muhammad Yunus, soulevant une plus grande inquiétude. Le haut-commissaire du Bangladesh à Delhi a depuis déclaré que le pays “ne sera pas utilisé pour les activités anti-indiennes”, visant probablement à lutter contre les appréhensions de l’Inde sur la piste pakistanaise et l’angle de radicalisation. De telles déclarations suggèrent que Dhaka laisse toujours la porte ouverte pour la correction et la stabilisation des cours, même au milieu d’une frottement croissant.

Pendant ce temps, la dynamique interne au Bangladesh a pris une tournure décisive. Le chef de l’armée, le général Waker-Uz-Zaman, qui a initialement semblé aligné sur les appels à des élections précoces et a même résisté aux points de pression de Yunus, semble maintenant pivoter, peut-être pour garantir la continuité institutionnelle ou un refuge sûr avant sa propre retraite en septembre de cette année. Cela compte parce qu’il était l’une des rares figures de la structure du pouvoir de Dacca considérée comme amicale ou ouverte à l’Inde. Pour l’Inde, la frustration principale est la suivante: bien qu’elle soit toujours confrontée au «vieil Bangladesh», il a perdu l’effet de levier qu’il a apprécié.

Le terrain domestique du Bangladesh, autrefois plein de promesses révolutionnaires après le soulèvement étudiant de juillet 2024, a aujourd’hui le poids de la déception et des troubles. Ce qui était une explosion de la conscience civique s’est lentement ossifiée dans les luttes intestines et la paralysie institutionnelle. Les éditoriaux bangladais le décrivent comme un «gouvernement au sein du gouvernement»: une administration fantôme technocratique assise derrière la façade de Yunus. Sa politique intérieure reste axée sur la vengeance, et la violence reste également une constante sombre.

Le programme de réforme montre des résultats mitigés ou n’a tout simplement pas décollé. La chose la plus préoccupante est peut-être la réémergence des lignes de faille religieuses et communes. Les Bangladeshs ordinaires se retrouvent à équilibrer les améliorations relatives contre l’insatisfaction profonde. De nombreux observateurs reconnaissent que l’horreur sous Hasina a cédé la place à des formes de répression moins flagrantes mais toujours sérieuses: exclusion politique, impunité rampante et espace civil limité. Les gens acceptent que les choses soient «des années-lumière mieux» qu’auparavant – dans le sens étroit de la répression violente–mais restent peu convaincus que la stabilité à long terme ou la légitimité démocratique ne sont pas à portée de main.

Réinitialiser ou réalignement

L’année à venir n’offre ni réinitialisation ni rupture – uniquement un slog dur et prolongé vers le recalibrage. Il est peu probable que le Bangladesh se retourne complètement contre l’Inde, mais il ne reviendra pas non plus à la chaleur des années Hasina. Le BNP, largement prévu pour diriger le prochain gouvernement, pourrait présenter une chance de restaurer les canaux diplomatiques. Mais même cette opportunité s’accompagne d’un paradoxe. Le pragmatisme du BNP peut le rendre moins hostile à l’Inde, mais sa survie politique dépend des forces radicales d’opposition radicales – telles que Jei et les segments du PCN – sur les références nationalistes. Cela signifie que l’Inde restera un sac de punch facile dans le discours domestique du Bangladesh, peu importe qui est au pouvoir.

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Pendant ce temps, le véritable test stratégique pour l’Inde peut émerger sur l’eau. Avec des traités pour le renouvellement et les activités en amont de la Chine accélérant, un axe trilatéral – Chine, Pakistan et Bangladesh – pourrait commencer à prendre forme autour de l’hydro-politique. Et même si le BNP revient au pouvoir, il héritera de cette nouvelle grammaire géopolitique. Sur des questions telles que les traités fluviaux, la coordination des réfugiés et même les forums régionaux, New Delhi n’aura plus l’avantage d’une bonne volonté institutionnelle.

Pour New Delhi, le choix est de savoir s’il faut persister avec un désengagement réactif ou commencer à façonner la nouvelle normale. Il doit peser pour ancrer les relations autour des traités fluviaux, le renouveau économique et la diplomatie centrée sur les personnes, ou permettre à la dérive actuelle de durcir en perte stratégique. Un gouvernement dirigé par le BNP, malgré ses défauts, offre une chance significative de tester la diplomatie pragmatique avant que les forces idéologiques plus difficiles ne remplissent le vide.

Shashank Tiwari est chercheur au Conseil de recherche stratégique et de défense et a déjà travaillé avec le Center for Air Power Studies.