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Après six augmentations de factures au cours des trois dernières années, les taux de puissance de Géorgie resteront désormais les mêmes pour le moment.
Dans le cadre d’un accord approuvé mardi par la Georgia Public Service Commission, les tarifs de Georgia Power resteront les mêmes pour les trois prochaines années, bien que l’accord n’inclue pas certains coûts, ce qui pourrait encore entraîner l’augmentation des factures l’année prochaine.
“Le gel des taux résultant de ce plan est un excellent résultat pour les clients”, a déclaré Kim Greene, PDG de Georgia Power, dans un communiqué: “Équilibrant les avantages mutuels d’une croissance économique extraordinaire parmi toutes les parties prenantes et aidant à nous assurer que nous restons équipés pour continuer à soutenir la croissance dans cet état.”
Les factures d’énergie varient considérablement selon l’État et étaient plus élevées en 2024 qu’en 2023, selon la Federal Energy Information Administration. Les factures de Géorgie étaient juste au-dessus de la moyenne nationale en 2024, allant de 145 $ à 165 $ par mois, mais ces chiffres sont moyennés par tous les clients, et non sur les tarifs individuels des factures ou des services publics. Atlanta possède certains des charges énergétiques les plus élevées du pays, selon Georgia Tech, en particulier parmi les ménages à faible revenu et noirs – ce qui signifie que ces résidents paient un pourcentage plus élevé de leurs revenus pour l’électricité.
En vertu de l’accord conclu par Georgia Power et le personnel de la Commission et plus ultérieurement par la Georgia Association of Manufacturers and Utility Management Services, les tarifs de base qui aident à déterminer les factures d’électricité resteront les mêmes pendant trois ans – à l’exception du coût de la récupération de l’ouragan Helene, la tempête la plus dommageable de l’histoire de Georgia Power.
Georgia Power devrait également examiner le coût des carburants tels que le charbon et le gaz naturel l’année prochaine, ce qui pourrait également augmenter les factures – bien que les responsables de l’entreprise aient déclaré que les prix de carburant plus bas pourraient entraîner une baisse des factures, ou du moins annuler les coûts supplémentaires de l’Hélène.
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“Les clients ont vu une inflation sans précédent dans le secteur de l’énergie aux États-Unis”, a déclaré le président de la commission Jason Shaw dans un communiqué. «Mes collègues commissaires et moi avons exhorté le personnel et le pouvoir de Géorgie à parvenir à un accord où les taux de base n’augmenteraient pas. Ce n’est rien d’autre que de bonnes nouvelles pour les contribuables de Georgia Power.»
Shaw a raison sur les prix de l’énergie à l’échelle nationale: les récentes hausses de taux de Georgia Power font partie d’une tendance nationale qui a vu des augmentations de taux de demande de services publics totalisant 18,13 milliards de dollars en 2023, bien que les augmentations réelles approuvées soient inférieures, selon S&P Global.
Mais certains critiques étaient moins certains que le gel des taux est bon pour les clients. L’accord contourne le processus de fixation de plusieurs mois à forte des mois, au cours desquels les parties intéressées – y compris les défenseurs de l’énergie et des consommateurs, les municipalités, les grands utilisateurs de Power comme l’autorité de transport en commun d’Atlanta et le Walmart et même le gouvernement fédéral – se réunissent grâce aux finances et aux propositions de Georgia Power. Sans ces audiences, certains ont fait valoir, il est impossible de savoir si le gel du taux est la meilleure offre possible pour les clients.
“Les Géorgiens de tous les jours ne peuvent pas être en train de se accrocher à la frénésie des dépenses du centre de données de Georgia Power”, a déclaré Bob Sherrier, un avocat du Southern Environmental Law Center, dans un communiqué. «Les trois prochaines années sont très consécutives pour le réseau électrique et méritent beaucoup plus de contrôle que ce qui s’est produit ici.»
Les critiques de l’accord craignaient également que le «gel des taux» soit un terme impropre en raison de l’ajustement des coûts de tempête qui se produiront l’année prochaine. D’autres ont fait preuve de préoccupation qu’en reportant les coûts pour maintenir les taux de la même manière, le plan entraînera une hausse des taux encore plus importante en 2028.
Les responsables de Georgia Power ont nié les deux préoccupations lors des audiences la semaine dernière. Ils ont fait valoir que la baisse des coûts de carburant pourrait équilibrer les coûts de la tempête, laissant les taux les mêmes ou même plus bas, et que les économies des reports des coûts s’étendront au-delà des trois prochaines années.
Le commissaire Bubba McDonald s’est opposé aux taux de puissance actuels – les taux sont en cours de prolongation – lorsqu’ils ont été approuvés en 2022 parce qu’il pensait que les bénéfices de Georgia Power étaient trop élevés. La Commission a autorisé un retour sur capitaux propres pour les investisseurs de Georgia Power entre 9,5% et 11,9%, ce qui est supérieur à la moyenne nationale cette année de 9,54%. McDonald a réitéré mardi cette objection et a proposé une requête en baisse le plafond de profit du service public, mais aucun autre commissaire n’a appuyé la proposition et il est décédé sans vote.
En fin de compte, McDonald a rejoint ses collègues commissaires pour voter pour le gel des taux, et il est passé à l’unanimité.