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L’avenir de Giannis Antetokounmpo au Milwaukee Bucks est au centre d’une tempête de rumeurs, alors que des informations contradictoires émergent sur une possible demande de transfert vers les New York Knicks, sur fond de contre-performances de l’équipe et d’une blessure récente du joueur vedette.

La situation a pris une tournure dramatique mercredi soir, alors que les Bucks ont réalisé une remontée spectaculaire de 18 points pour battre les Pistons de Detroit, leaders de la Conférence Est, 113 à 109. Ce match, déjà chargé d’incertitude, a été marqué par la sortie sur blessure d’Antetokounmpo, suscitant des craintes quant à la gravité de sa blessure au mollet.

Les spéculations sur un possible départ d’Antetokounmpo ont commencé à s’intensifier après que le journaliste d’ESPN, Brian Windhorst, ait affirmé que les Bucks avaient contacté les Knicks pour évaluer les offres, car le joueur grec aurait exprimé son désir de rejoindre l’équipe new-yorkaise. « Les Bucks ont appelé les Knicks et leur ont demandé une offre pour Giannis parce que Giannis a dit : « Je veux être un Knick ». », a déclaré Windhorst à la radio de Cleveland.

Shams Charania, également d’ESPN, a ensuite rapporté que des discussions étaient en cours entre Antetokounmpo et son agent, Alex Saratsis, avec la direction des Bucks concernant l’avenir du joueur, sans qu’une résolution ne soit encore en vue. Une clarification est attendue dans les prochaines semaines.

L’entraîneur des Bucks, Doc Rivers, a fermement démenti ces rumeurs lors d’une conférence de presse tendue. « Il n’y a eu aucune conversation », a-t-il insisté, ajoutant avec force : « Giannis n’a jamais demandé à être échangé. Jamais. Je ne peux pas être plus clair. » Rivers a souligné qu’il avait directement interrogé Antetokounmpo, qui lui avait affirmé son attachement à Milwaukee. « Il aime Milwaukee et il aime les Bucks », a-t-il déclaré.

La soirée de mercredi a été d’autant plus troublée qu’Antetokounmpo a dû quitter le terrain après seulement quelques minutes de jeu, suite à une douleur au mollet. L’équipe a annoncé qu’il souffrait d’une élongation du mollet droit. Bien que les premiers examens semblent exclure une rupture du tendon d’Achille, une IRM a été pratiquée pour évaluer l’étendue de la blessure.

« C’est dur quand quelqu’un se blesse dans votre équipe », a déclaré Ryan Rollins, coéquipier d’Antetokounmpo. « On espère toujours que ce n’est pas grave, mais il va aller bien. On va se serrer les coudes et essayer de tenir le fort en son absence. »

Malgré l’absence de leur star et les rumeurs de transfert, les Bucks ont réussi à renverser la situation face aux Pistons, grâce à une performance collective solide et à une remontée spectaculaire en fin de match. « On a réussi à se remobiliser ensemble », a déclaré Bobby Portis, soulignant l’importance de l’unité de l’équipe dans ces moments difficiles. « Il y a eu beaucoup de hauts et de bas ces dernières semaines, plus de bas que de hauts. Aujourd’hui, c’était un match important contre la première équipe à l’Est. Ils nous ont pris de vitesse au début, mais j’ai aimé notre résilience et notre capacité à nous battre. »

Giannis Antetokounmpo a même envoyé un message de félicitations à ses coéquipiers dans le groupe de discussion de l’équipe après la victoire, témoignant de son soutien malgré les incertitudes qui planent sur son avenir.

« C’est juste du bruit », a déclaré Kyle Kuzma, joueur des Bucks, minimisant l’impact des rumeurs de transfert. « Tout le monde en entend à un moment donné de sa carrière. Ce sont les journalistes et les médias qui cherchent à tout savoir, mais personne n’a vraiment de réponse. »