Publié le 15 janvier 2026 à 13h00. Une découverte paléontologique en Mongolie révèle un petit dinosaure doté de griffes spécialisées, suggérant une stratégie de vol d’œufs inédite chez ces créatures préhistoriques.
- Un fossile exceptionnellement bien préservé, Manipulonyx reshetovi, a été découvert dans le désert de Gobi.
- Ce dinosaure, de la taille d’un chien, possédait une main unique avec des griffes adaptées pour saisir et voler des œufs de dinosaures plus grands.
- L’étude de ses os du carpe, retrouvés intacts, apporte des éclaircissements sur l’évolution des alvarézsauridés.
Il y a 67 millions d’années, dans les marais du désert de Gobi en Mongolie, un petit prédateur se livrait à une activité surprenante : le vol d’œufs. La découverte du fossile de Manipulonyx reshetovi, un dinosaure appartenant à la famille des alvarézsauridés, a permis aux paléontologues de reconstituer cette scène et de comprendre comment ces créatures parvenaient à dérober les précieuses ressources des nids de dinosaures plus imposants.
Ce qui distingue Manipulonyx reshetovi, c’est sa main. Elle est composée de griffes géantes, de deux doigts latéraux réduits et d’une série d’épines. « La série d’épines est idéale pour saisir la surface lisse d’un œuf », explique Jack Tamisiea, dans un article publié par The New York Times.
Le squelette fragmentaire de cet animal a été mis au jour en 1979 par un paléontologue russe. Cependant, c’est l’état exceptionnellement bien conservé des os du carpe – les os reliant la main à l’avant-bras – qui a permis de faire la découverte. « Pour être honnête, je n’ai jamais été aussi émerveillé par un fossile de dinosaure », a déclaré Stephen Brusatte, paléontologue à l’Université d’Édimbourg. « Au premier coup d’œil, j’ai pensé à une larve de homard ou à une étoile de mer. »
Les alvarézsauridés sont une famille de petits dinosaures caractérisés par leurs membres antérieurs réduits, terminés par un gros doigt doté d’une griffe en forme de crochet. L’utilisation de ces griffes a longtemps fait débat. Certains scientifiques pensaient qu’elles servaient à déterrer des insectes, tandis que d’autres suggéraient qu’elles étaient utilisées pour briser des œufs. La découverte de Manipulonyx reshetovi apporte un nouvel éclairage sur cette question.
Alexandre Averianov, paléontologue à l’Institut zoologique de l’Académie des sciences de Russie et auteur principal de l’étude, souligne l’importance de ce spécimen : « Le squelette de Manipulonyx est unique en raison de son extraordinaire préservation. C’est le seul spécimen connu à présenter des os du carpe articulés, des doigts latéraux réduits et des épines de mains. »
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