Publié le 15 janvier 2026 à 13h00. Une découverte paléontologique en Mongolie révèle un petit dinosaure doté de griffes spécialisées, suggérant une stratégie de vol d’œufs inédite chez ces créatures préhistoriques.
- Un fossile exceptionnellement bien préservé, Manipulonyx reshetovi, a été découvert dans le désert de Gobi.
- Ce dinosaure, de la taille d’un chien, possédait une main unique avec des griffes adaptées pour saisir et voler des œufs de dinosaures plus grands.
- L’étude de ses os du carpe, retrouvés intacts, apporte des éclaircissements sur l’évolution des alvarézsauridés.
Il y a 67 millions d’années, dans les marais du désert de Gobi en Mongolie, un petit prédateur se livrait à une activité surprenante : le vol d’œufs. La découverte du fossile de Manipulonyx reshetovi, un dinosaure appartenant à la famille des alvarézsauridés, a permis aux paléontologues de reconstituer cette scène et de comprendre comment cet animal, de la taille d’un chien, parvenait à dérober les précieuses ressources des nids de dinosaures plus imposants.
Ce qui distingue Manipulonyx reshetovi, c’est sa main. Elle est composée de griffes géantes, de deux doigts latéraux réduits et d’une série d’épines. Selon Jack Tamisiea, ces épines étaient parfaitement adaptées pour agripper la surface lisse des œufs. L’étude, publiée dans les Actes de l’Institut zoologique de l’Académie des sciences de Russie, décrit cette main comme une structure unique en son genre.
Le squelette a été découvert en 1979 par un paléontologue russe, mais c’est l’état exceptionnellement bien conservé des os du carpe – les os reliant la main à l’avant-bras – qui a permis de faire la lumière sur les capacités de ce dinosaure. « Pour être honnête, je n’ai jamais été aussi émerveillé par un fossile de dinosaure », a déclaré Stephen Brusatte, paléontologue à l’Université d’Édimbourg. « Au premier coup d’œil, j’ai pensé à une sorte de larve de homard ou d’étoile de mer. »
Les alvarézsauridés sont une famille de petits dinosaures caractérisés par leurs membres antérieurs réduits, terminés par un gros doigt doté d’une griffe en forme de crochet. L’utilisation de ces griffes a longtemps fait débat. Certains scientifiques pensaient qu’elles servaient à déterrer des insectes, tandis que d’autres suggéraient qu’elles étaient utilisées pour déchirer les œufs. La découverte de Manipulonyx reshetovi apporte un nouvel élément de preuve en faveur de cette dernière hypothèse.
Alexandre Averianov, paléontologue à l’Institut zoologique de l’Académie des sciences de Russie et auteur principal de l’étude, souligne l’importance de cette découverte : « Le squelette de Manipulonyx est unique en raison de son extraordinaire préservation. C’est le seul spécimen connu à présenter des os du carpe articulés, des doigts latéraux réduits et des épines de mains. »
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