Les communautés de montagne de Californie du Sud, particulièrement dépendantes du tourisme hivernal, observent avec inquiétude un début de saison sèche. Malgré un temps clément et un ciel bleu sur une grande partie de la région, l’absence de neige menace l’activité économique locale, obligeant les stations de ski à recourir à des solutions de fortune.
À Running Springs et dans les villes voisines, les commerçants se montrent pessimistes face aux prévisions météorologiques qui n’annoncent pas de précipitations neigeuses dans les semaines à venir. Au restaurant mexicain El Toto, l’espoir d’une affluence liée à la neige s’amenuise. « La fréquentation change radicalement quand il neige, » explique Alex Bedoy, employé du restaurant. « Nous sommes en montagne, donc quand il y a de la neige, les gens viennent en ville pour profiter des vacances. »
Big Bear Mountain Resort a pris les devants en mettant en service ses canons à neige, une mesure inhabituelle à cette période de l’année, afin de maintenir des conditions de ski acceptables. « Nous faisons tout notre possible pour offrir la meilleure expérience possible à nos clients, » assure Justin Kanton, représentant de la station. « Normalement, nous n’utilisons pas les canons pendant la journée, mais les conditions actuelles le permettent. Il faut en profiter tant qu’on le peut. Les gens comprennent qu’ils doivent venir skier ici, quoi que Dame Nature décide. » La station a ouvert ses portes il y a plus d’un mois sans neige naturelle au sol, misant sur l’enneigement artificiel.
L’inquiétude est d’autant plus grande que certaines communautés de montagne, comme Wrightwood, ont déjà subi les conséquences de conditions météorologiques extrêmes en 2026. Les inondations et les coulées de boue ont non seulement causé des dégâts importants, mais ont également rendu la région inaccessible pendant plusieurs jours, pénalisant sévèrement les entreprises locales. Shelley Thomas, propriétaire de Wrightwood Bakery, témoigne : « Le fait que l’inondation se soit produite, surtout à Noël, a eu un impact considérable sur notre activité. C’était dévastateur que cela arrive pendant une période aussi chargée. »
Todd Grijalva, de Wrightwood Brew Company, estime que son chiffre d’affaires a chuté d’environ 60 %. « Nous sommes reconnaissants envers ceux qui viennent nous soutenir, car nous en avons vraiment besoin, » confie-t-il. Malgré l’absence de neige, les commerçants locaux encouragent les visiteurs à venir profiter de la gastronomie locale et des activités de plein air, comme la randonnée.
Les responsables de Big Bear Mountain Resort espèrent pouvoir ouvrir davantage de pistes et de remontées mécaniques pour le week-end, mais reconnaissent que les conditions resteront précaires en l’absence de nouvelles chutes de neige. « Avec un peu de chance, nous pourrons peut-être ouvrir davantage de remontées mécaniques et de pistes pour le week-end. Sinon, nous veillerons à ce que les conditions en place soient les meilleures que nous puissions offrir aux clients, » conclut Justin Kanton.