Groupe Air Alaska Inc.

Boeing semble enfin tourner la page après des années de crises. Le constructeur aéronautique devrait annoncer cette semaine avoir livré un nombre record d’avions en 2023, signe d’une reprise de la production et d’un retour à la rentabilité après une période tumultueuse.

L’entreprise a livré 537 appareils au cours des onze premiers mois de l’année dernière, et les estimations de Jefferies suggèrent que 61 avions commerciaux ont été livrés en décembre, dont 44 Boeing 737 Max. Au total, Boeing a livré 348 avions en 2024 et 528 en 2023, des chiffres encore inférieurs aux 806 appareils livrés en 2018, mais qui marquent une nette amélioration.

« Boeing est définitivement meilleur et plus stable », a déclaré Bob Jordan, PDG de Southwest Airlines, une compagnie aérienne entièrement équipée d’avions Boeing, lors d’une interview le 10 décembre. L’optimisme est partagé par les investisseurs, l’action Boeing ayant gagné 36 % au cours des 12 derniers mois, surpassant de près de 20 % la performance du S&P 500.

Ce redressement s’explique en partie par des changements majeurs dans l’atelier d’assemblage. Sous la direction de Kelly Ortberg, le PDG arrivé en poste après l’incident du bouchon de porte, Boeing a réduit les travaux dits « itinérants », où les tâches d’assemblage sont effectuées de manière désordonnée, afin d’éviter des erreurs coûteuses. L’entreprise a également renforcé la formation de ses employés.

En juin, le National Transportation Safety Board a souligné que la formation inadéquate et le manque de supervision de la direction étaient des facteurs ayant contribué à l’incident du bouchon de porte survenu en janvier 2024. Boeing a également finalisé le 8 décembre l’acquisition de Spirit AeroSystems, un fabricant de fuselage qu’il avait cédé il y a vingt ans, lui permettant d’exercer un contrôle plus direct sur ce fournisseur crucial.

La Federal Aviation Administration (FAA) a également assoupli ses restrictions. En septembre, elle a autorisé Boeing à délivrer ses propres certificats de navigabilité pour certains 737 et 787, une prérogative qui lui avait été retirée après les incidents précédents. En octobre, la FAA a relevé le plafond de production du 737 Max de 38 à 42 appareils par mois, un niveau que Boeing prévoit d’atteindre début 2026.

Boeing prévoit d’augmenter sa production de 737 Max et de 787 Dreamliners, des appareils qui représentent environ 46 % de ses ventes (sur les neuf premiers mois de 2023). Le reste de son chiffre d’affaires provient de ses activités de défense et de services. Jay Malave, le directeur financier, a indiqué que l’entreprise devrait également produire environ huit Dreamliners par mois dès le début de cette année.

Cependant, plusieurs nouveaux modèles d’avions, dont le 777X ainsi que les variantes Max 7 et Max 10, n’ont pas encore été certifiés, ce qui freine les liquidités de Boeing et augmente ses coûts. Southwest Airlines attend notamment la livraison du Max 7, un appareil essentiel pour les liaisons aériennes à faible demande. Son PDG, Bob Jordan, ne s’attend pas à ce que la compagnie aérienne puisse utiliser cet avion avant le premier semestre 2027.

Malgré ces défis, la demande reste forte. Alaska Airlines a récemment commandé 105 Boeing 737 Max 10, et a également exercé des options sur cinq 787 Dreamliners. « Cette commande témoigne de notre confiance dans la certification du Max 10 et dans la capacité de Boeing à produire des avions de qualité dans les délais », a déclaré Shane Jones, le responsable de flotte d’Alaska Airlines.

Les commandes d’avions Boeing et Airbus restent solides, la demande devant continuer à dépasser l’offre au cours de la prochaine décennie, selon Douglas Harned, analyste aérospatial chez Bernstein. Boeing devrait présenter ses plans de production pour 2026 le 27 janvier, lors de la publication de ses résultats trimestriels.