D’un terrain de GAA à une entreprise florissante de repas préparés à Dubaï
Eoin Cantwell était un homme heureux lorsque Tipperary a remporté la finale du championnat All-Ireland de hurling cette année. Originaire de Thurles, il a grandi en jouant au club et l’une des premières choses qu’il a faites lorsqu’il a déménagé à Dubaï en 2012 a été de fonder le club Sharjah GAA, aujourd’hui l’un des plus importants clubs de GAA dans le monde arabe.
Cantwell a commencé à travailler à Dubaï en tant que professeur d’anglais au sein du groupe international d’éducation Sabis. Il y a passé trois ans avant de devenir directeur général de Sharjah Wanderers, un club sportif privé principalement destiné à la communauté des expatriés.
Sur une période de six ans, Cantwell, titulaire d’une maîtrise en gestion internationale et entrepreneuriat de l’Université de Limerick, a été responsable d’une refonte complète de l’infrastructure et du modèle commercial du club. Ce projet exigeant et de longue haleine lui laissait peu de temps pour des activités courantes comme les courses et la préparation des repas.
En tant que sportif passionné, Cantwell était soucieux de maintenir de bonnes habitudes nutritionnelles. Cependant, lorsqu’il a cherché une entreprise proposant des plats préparés livrés à domicile, il n’a trouvé aucune offre satisfaisante. C’est cette lacune sur le marché qui a déclenché l’idée de Fitt Meals.
« Le rythme de vie à Dubaï est extrêmement soutenu. Les gens viennent ici pour travailler et ils travaillent dur. C’est la culture. J’ai donc rapidement compris que je n’étais pas le seul à manquer de temps ou à ne pas avoir envie de cuisiner après une longue journée », explique Cantwell, qui vit dans le quartier de Springs à Dubaï.
« Nous avions d’excellents chefs au club et la cuisine restait inutilisée la nuit. L’idée m’est alors venue que j’avais les ressources nécessaires pour tester ma théorie : il existait un marché à Dubaï pour des repas haut de gamme, avec un nombre précis de calories et de macronutriments, livrés frais tous les quelques jours. »
Cantwell a lancé Fitt Meals en 2020 tout en continuant à travailler au club. Cinq ans plus tard, son entreprise emploie 140 personnes et dispose d’une flotte de 30 camionnettes qui livrent environ 40 000 repas par semaine à Dubaï. Plus tard cette année, Fitt emménagera dans des installations spécialement conçues, huit fois plus grandes que son unité de production actuelle. L’entreprise prévoit également de servir d’autres marchés, à commencer par l’Arabie saoudite en 2026.
« Nous contrôlons l’ensemble du processus, de la chaîne d’approvisionnement aux livraisons aux clients. La plus grande opportunité ici réside dans la taille du marché. Dubaï est une ville très dense, ce qui permet de desservir un grand nombre de personnes sur une petite superficie. »
« Les obstacles à l’entrée sont également devenus plus faciles, car il est désormais possible pour les entreprises d’être détenues à 100 % par des expatriés », ajoute-t-il. « Il s’agit d’une décision très libérale qui a entraîné une forte croissance économique. »
« Les Émirats arabes unis sont également extrêmement réactifs au changement. Si une modification de politique ou d’infrastructure est nécessaire, elle est rapidement mise en œuvre. Il est frustrant de constater combien de temps il faut pour faire avancer les choses en Irlande, en comparaison. Je comprends les avantages d’une planification rigoureuse, mais nous devons trouver un équilibre qui permette le développement des infrastructures sans bureaucratie excessive. »
Cantwell siège à un conseil consultatif pour Enterprise Ireland (EI) aux Émirats arabes unis et est passionné par l’aide aux entreprises irlandaises qui souhaitent s’implanter dans la région.
« Si une entreprise ne sait pas par où commencer, il est conseillé de contacter EI et la chambre de commerce arabo-irlandaise », explique Cantwell. « Je suis très préoccupé par la dérogation de l’Irlande concernant l’IED. On en parle de plus en plus, mais je ne pense pas que le message complet – ou le vrai risque – soit bien compris. »
« J’aimerais voir davantage d’accent mis sur le soutien aux entreprises locales, en particulier celles qui cherchent à se développer dans cette partie du monde. »
Cantwell apprécie l’environnement multiculturel dynamique de Dubaï et son entreprise emploie plus de 20 nationalités différentes. « La diversité de nos équipes exige une approche de communication différente – dans le bon sens du terme – et il est vraiment intéressant de recueillir les idées de chacun », explique Cantwell, dont la gestion d’entreprise est basée sur une transparence que certains dirigeants pourraient trouver inconfortable.
« Si les gens n’ont pas une vision d’ensemble, il leur est très difficile de prendre de bonnes décisions », dit-il. « Chaque semaine, nous examinons le compte de résultat et nos prévisions, et à la fin du mois, nous analysons nos performances. Tout le monde a accès aux résultats. »
« Dix pour cent des bénéfices sont répartis entre le personnel, et chacun reçoit le même montant, que vous soyez le steward de la cuisine ou le PDG. »
« Ce sont les personnes sur le terrain qui peuvent apporter des changements réels et stimuler les économies et l’efficacité des coûts. S’ils ne peuvent pas voir les chiffres, il leur est difficile de comprendre le « pourquoi ». Nous consacrons beaucoup de temps à former les gens à la littératie financière afin qu’ils puissent lire un compte de résultat », explique Cantwell. « Nous encourageons les contributions de chacun sur les points à améliorer et intégrons ces idées dans nos réunions de stratégie trimestrielles. »
« Avant Fitt, j’aurais hésité à être aussi transparent, mais je suis devenu un fervent partisan de cette approche. Cela apporte une grande liberté d’avoir des conversations ouvertes au bureau et renforce l’engagement et un fort sentiment d’appartenance à ce que nous faisons. »
Avec une entreprise en pleine croissance et deux jeunes enfants, Cantwell a peu de temps pour les loisirs, mais il suit le sport et joue de la musique traditionnelle irlandaise à la guitare et au banjo.
« Dubaï est une ville très sociale, mais vous êtes loin de votre famille et de vos amis proches, et cela peut être assez difficile », dit-il.