Publié le 14 décembre 2023 18:32. La Deutsche Bahn entame une profonde restructuration sous la direction d’Evelyn Palla, marquée par des licenciements au sommet et une réduction des effectifs, dans un contexte de ponctualité désastreuse et de défis financiers majeurs.
- La direction de la Deutsche Bahn est remaniée avec une réduction du nombre d’administrateurs.
- Des divisions entières sont dissoutes et l’infrastructure est désormais directement gérée par la PDG, Evelyn Palla.
- L’entreprise ferroviaire allemande prévoit une amélioration progressive de la ponctualité, avec un objectif de 60 % pour l’année prochaine et 70 % en 2029.
Le plan de redressement de la Deutsche Bahn (DB) a été officiellement lancé, selon sa nouvelle directrice, Evelyn Palla. Jeudi, elle a annoncé une série de mesures immédiates visant à améliorer le service aux clients et à restructurer la direction de l’entreprise, en réponse à un taux de ponctualité alarmant, inférieur à 50 %. L’année 2026 est présentée comme une année charnière, potentiellement la plus importante de l’histoire du chemin de fer allemand, marquée par une transformation profonde.
La restructuration commence au sommet. Le conseil d’administration de la DB est réduit de huit à six membres. Les départements Technologie/Numérisation et Infrastructure sont supprimés. L’infrastructure sera désormais gérée directement par Evelyn Palla, qui a également été nommée présidente du conseil de surveillance de DB InfraGo, une décision critiquée par certains observateurs qui estiment qu’elle renforce la séparation entre les activités lucratives et les missions de service public.
Le conseil d’administration de DB InfraGo subit également une réduction, passant de huit à six membres. L’objectif affiché est de simplifier la structure de l’entreprise. À l’avenir, un seul administrateur d’InfraGo sera responsable de la construction et de l’exploitation, afin d’améliorer la coordination. Cette organisation sera étendue aux différentes régions du réseau ferroviaire.
À partir du 1er janvier, le poste de directeur marketing sera supprimé chez DB Regio et DB Longue Distance. DB Cargo, confrontée à une crise sévère, est pour l’instant épargnée par ces réductions. Sigrid Nikutta, PDG de DB Cargo, a démissionné en octobre, et son successeur, Bernhard Osburg, travaille actuellement sur un nouveau plan de restructuration qui sera présenté cette année. Evelyn Palla affirme ne pas encore avoir pris connaissance de ce plan.
L’association des voyageurs Pro Bahn propose de céder certaines activités de DB Cargo afin de redresser ses finances. Selon Lukas Iffländer, porte-parole de Pro Bahn, « Par exemple, les locomotives de manœuvre pour les grandes gares de triage et leur exploitation pourraient être transférées à InfraGo. Cela déplacerait une grande partie des coûts et faciliterait l’entrée de nouvelles entreprises dans le transport par voiture individuelle ».
L’année 2026 est cruciale pour DB Cargo : la Commission européenne interdit à partir de cette date au groupe DB de combler ses déficits financiers. DB Cargo devra alors assurer sa propre viabilité, sous peine de disparition. Bernhard Osburg a la lourde tâche de garantir cette indépendance financière.
Les prestataires de services sont également sous le feu des projecteurs. Les ventes de la DB seront intégrées au département des transports régionaux, et la maintenance des véhicules sera rattachée au transport longue distance. Tous les autres prestataires de services seront examinés avant le 30 juin. La direction du groupe, qui compte actuellement 3 500 collaborateurs, sera réduite de 30 %, une augmentation par rapport à l’objectif initial de 20 %. Evelyn Palla supprime également les postes de représentants du personnel et réduit le premier niveau de direction de 43 à 22 unités organisationnelles.
Lukas Iffländer de Pro Bahn estime que la restructuration pourrait aller plus loin. « Nous pensons qu’actuellement 70 % des sièges sociaux d’entreprise se préoccupent avant tout d’eux-mêmes ». Il suggère à Evelyn Palla de « raccourcir encore la tondeuse à gazon » et d’alléger les niveaux inférieurs de l’organisation.
Evelyn Palla souhaite également abandonner les programmes d’entreprise centraux mis en place par son prédécesseur, Richard Lutz. Le concept de restructuration S3 sera abandonné à la fin de l’année, et la responsabilité sera transférée aux différents domaines d’activité. Elle parle d’une décentralisation des décisions, tout en conservant un contrôle centralisé via un « pôle qualité ».
La direction de la DB reconnaît la nécessité de s’attaquer aux problèmes de fond. Evelyn Palla tempère toutefois les attentes : « Il n’y aura pas de changement radical du jour au lendemain ». La rénovation des infrastructures prendra plusieurs années. En novembre, le taux de ponctualité du transport longue distance était de 54,5 %. Evelyn Palla souligne que « nous assistons à une accélération du vieillissement des systèmes ». L’objectif de ponctualité pour l’année prochaine est fixé à 60 %, et un taux de 70 % n’est visé qu’à partir de 2029.
« Nous aurons quelques mauvaises surprises dans les années à venir », prédit Lukas Iffländer. « Je ne serais pas surpris si une catastrophe majeure nous attendait avec la flotte de transport longue distance ». Selon lui, compte tenu de la situation actuelle, un taux de ponctualité de 70 % est déjà un objectif ambitieux.
Parallèlement à l’amélioration de la ponctualité, la DB souhaite renforcer la sécurité et la propreté dans les gares et à bord des trains. L’entreprise prévoit de collaborer plus étroitement avec la police fédérale et d’investir 140 millions d’euros l’année prochaine pour améliorer le confort des voyageurs, notamment en proposant des bistrots à bord plus fiables et une meilleure communication avec les clients.
L’Alliance Pro-Rail se félicite du renforcement de la sécurité dans les gares, mais souligne la nécessité d’une approche globale, incluant le financement des infrastructures ferroviaires. L’association rappelle que près de 80 % des bâtiments d’accueil appartiennent à des communes ou à des propriétaires privés et qu’il est essentiel de garantir un niveau de confort optimal pour les voyageurs, quel que soit le propriétaire des gares.
La DB ne prévoit pas d’augmenter son offre de transport longue distance dans l’immédiat, mais de la maintenir stable. Evelyn Palla a également indiqué que l’entreprise espère réaliser un résultat opérationnel positif cette année et l’année prochaine, mais que le résultat global ne devrait pas être positif avant 2027. Le groupe a enregistré une perte de 760 millions d’euros au premier semestre.
L’année 2026 sera donc une année décisive pour la Deutsche Bahn, une année où Evelyn Palla devra faire ses preuves. « Evelyn Palla donne le ton », déclare l’Alliance Pro-Rail. Le ministre des Transports, Patrick Schnieder (CDU), lui apporte son soutien. Selon une enquête de WELT, il n’était pas son premier choix pour ce poste. Evelyn Palla a déclaré : « Le redémarrage du chemin de fer a maintenant commencé ».
Cet article a été rédigé pour WELT et le Centre de Compétence Economique « Business Insider Allemagne ».
Klemens Handke est un éditeur économique spécialisé dans la politique des transports et la Deutsche Bahn.