L’Australie peut-elle devenir un acteur majeur de l’éolien offshore ?
L’industrie éolienne offshore a un pionnier, et il s’agit de Henrik Stiesdal. Il a participé à la construction du premier parc éolien offshore au Danemark en 1991 et a ensuite occupé le poste de directeur de la technologie chez Siemens Wind Power, un leader mondial des énergies renouvelables. Fort de plus de trois décennies d’expérience, il estime que l’Australie possède les atouts nécessaires pour développer une industrie éolienne offshore prospère.
“L’Australie a d’énormes opportunités grâce à ses excellentes ressources éoliennes”, a déclaré M. Stiesdal. “De plus, vous disposez d’un réseau électrique suffisamment développé pour distribuer l’énergie produite par l’éolien offshore.”
L’industrie éolienne offshore australienne en est encore à ses débuts, mais les gouvernements fédéral et des États souhaitent qu’elle joue un rôle crucial dans la transition vers les énergies renouvelables. M. Stiesdal souligne que le gouvernement australien est désormais clair sur son intention de soutenir ce développement.
Cependant, il met en garde contre des attentes de progrès trop rapides. “Le processus d’autorisation est complexe et ne peut être simplifié”, a-t-il déclaré. Il précise qu’une fois le premier projet approuvé, les délais de décision pour les projets futurs devraient être réduits. “La construction d’un nouveau parc éolien offshore en Australie prend généralement entre trois et quatre ans après la signature du contrat.”
Pression pour une industrie locale
La semaine dernière, l’Australie s’est engagée à réduire ses émissions de carbone de 70 % d’ici 2035. Avec la fermeture prévue de la plupart des centrales au charbon au cours de la prochaine décennie, le gouvernement fédéral considère que l’éolien offshore peut jouer un rôle important pour atteindre ses objectifs climatiques.
En 2022, le gouvernement fédéral a désigné six zones côtières potentielles pour la construction de parcs éoliens offshore. La zone Gippsland, dans le sud-est du Victoria, abrite le projet le plus avancé d’Australie, le parc éolien de 2,2 GW Star of the South. Ses développeurs visent à mettre l’usine en service d’ici 2030, ce qui permettrait à Victoria d’atteindre son objectif de 2,2 GW d’électricité éolienne offshore d’ici 2032. Cela suffirait à remplacer la plus grande centrale au charbon de l’État, Loy Yang A, qui devrait fermer en 2035.
Cependant, l’industrie éolienne offshore de Victoria progresse malgré certains retards. Dans d’autres régions d’Australie, la réaction de la communauté face à l’impact visuel des turbines a bloqué ou compromis des projets. En Australie-Méridionale, le secteur n’a jamais décollé, un site proposé près de Port MacDonnell ayant été abandonné après que les habitants ont exprimé des inquiétudes concernant le tourisme et la pêche. Plusieurs autres projets ont échoué ces dernières années en raison du retrait d’investisseurs internationaux, notamment le géant norvégien du pétrole et du gaz.
Pourquoi l’Europe domine l’industrie
M. Stiesdal explique que si le Danemark a été le pionnier de l’éolien offshore, c’est le Royaume-Uni qui a connu une croissance rapide. Il attribue ce succès à une bonne planification et à la mise en place d’un “guichet unique” pour les autorisations.
Le premier parc éolien offshore commercial du Royaume-Uni a commencé à fonctionner en 2003. Aujourd’hui, le pays compte 52 parcs éoliens offshore produisant 15,9 GW d’électricité, soit suffisamment pour alimenter plus de la moitié des foyers britanniques. M. Stiesdal souligne l’importance de “simplifier” les procédures.
Opportunités d’emploi
Selon le gouvernement fédéral, un seul parc éolien offshore de 2 GW pourrait créer 1 200 emplois pendant la construction et 600 postes à long terme pour l’exploitation et la maintenance.
En mai, Mia Danko, chancelière adjointe de la recherche et de l’innovation à la Fédération University Australia, s’est rendue à Taïwan pour étudier l’industrie éolienne offshore de l’île. “Taïwan est actuellement le cinquième plus grand pays en termes d’installations de parcs éoliens et connaît la croissance la plus rapide”, a déclaré le professeur Mareels. “Notre visite nous a permis de constater la diversité des compétences nécessaires, allant au-delà des ingénieurs.”
Mme Danko espère que l’industrie éolienne offshore de Gippsland créera des emplois et a été impressionnée par les possibilités de formation. Les travailleurs taïwanais ont souligné que de nombreuses personnes travaillant actuellement dans les secteurs du charbon et du gaz pourraient transférer leurs compétences vers l’éolien offshore avec une formation complémentaire.