Publié le 25 décembre 2023 02:29:00. Les Broncos de Denver ont l’occasion de prendre une option sérieuse sur la première place de la conférence AFC en déplacement chez leurs rivaux, les Chiefs de Kansas City, jeudi soir, malgré une équipe adverse décimée par les blessures.
- Denver, avec 12 victoires pour 3 défaites, vise la première place de la division AFC Ouest et le statut de tête de série numéro un en conférence.
- Les Chiefs, privés de leur quarterback vedette Patrick Mahomes et d’autres joueurs clés, présentent une équipe affaiblie.
- La performance du quarterback des Broncos, Bo Nix, et la capacité de la défense à mettre la pression sur le quarterback adverse, Chris Oladokun, seront déterminantes.
Les Broncos pourraient réaliser une avancée significative vers leurs objectifs de saison en remportant ce match crucial contre les Chiefs (6 victoires pour 9 défaites). Une victoire leur permettrait de décrocher leur 13e victoire en saison régulière, une première depuis 2013, et d’améliorer leur bilan à l’extérieur, le meilleur depuis 2015. Cependant, l’entraîneur-chef Sean Payton insiste sur le fait que l’équipe reste concentrée sur le présent et ne se laisse pas distraire par les enjeux à long terme.
« Nous ne nous attardons pas vraiment sur ça », a déclaré Payton mardi. « Nous essayons de rester concentrés sur le jeu. Chaque joueur comprend l’importance de notre position avec deux matchs à jouer dans la saison. »
Ce match représente également une opportunité pour les Broncos de briser une longue série de défaites à Kansas City. Ils n’ont pas gagné au GEHA Field at Arrowhead Stadium depuis la saison 2015 et n’ont pas remporté de match contre les Chiefs en décembre depuis 2013.
La clé du succès pour Denver réside dans la capacité de Bo Nix à poursuivre sa progression. Le quarterback de deuxième année a affiché des performances convaincantes ces dernières semaines, avec deux matchs consécutifs à plus de 300 yards à la passe. Depuis la semaine de repos de Denver, son pourcentage de réussite sur les passes longues (plus de 9,1 mètres) a augmenté de 15 %, avec quatre touchdowns et une seule interception.
« Je vois le jeu radicalement différemment de ce que j’ai fait l’année dernière, au début de l’année dernière, tout au long de l’année », a déclaré Nix mardi. « J’ai beaucoup appris et, même si le football reste le football, il y a différentes tendances, il y a différentes choses dans la ligue qu’on ne voit jamais et qu’on n’obtient jamais. J’ai l’impression de très bien voir le terrain en ce moment, de l’intégrer à notre plan de match, d’arriver à ce que nous devons atteindre et de m’assurer que les jeux se déroulent efficacement. »
Bo Nix, quarterback des Broncos
Nix est à une passe de touchdown d’égaler le troisième meilleur total de touchdowns à la passe pour un quarterback lors de ses deux premières saisons en NFL. Il pourrait également devenir le premier joueur à atteindre 20 victoires, 7 300 yards à la passe (7 500 yards) et 50 touchdowns à la passe sur la même période.
En attaque, les Broncos pourront également compter sur la performance de leur running back rookie, RJ Harvey, qui a établi un nouveau record personnel de yards à la course lors de la semaine 16.
Côté défense, les Broncos devront mettre la pression sur Chris Oladokun, le quarterback remplaçant des Chiefs, qui effectuera son premier départ en carrière. Après avoir placé leurs deux quarterbacks titulaires sur la liste des blessés, les Chiefs sont particulièrement vulnérables. Denver, qui compte actuellement neuf sacks, cherchera à ajouter à son total et à perturber le jeu de passe de Kansas City.
Le coordinateur défensif Vance Joseph a souligné l’importance de retrouver le niveau de performance habituel de l’équipe, notamment en troisième tentative et en zone rouge, après une performance décevante contre les Jaguars de Jacksonville.
« Tout ce que nous faisons chaque semaine, c’est gagner ou perdre, revenir en arrière, corriger et passer à autre chose », a déclaré Joseph. « La semaine dernière, c’était notre première défaite depuis très longtemps. Nous n’avons pas très bien joué en zone rouge. C’était le plus gros problème que nous ayons eu. Nous allons donc résoudre ce problème et passer à autre chose. »
Vance Joseph, coordinateur défensif des Broncos
Les Broncos, qui affichent l’un des plus faibles totaux de ballons récupérés de la ligue, chercheront également à améliorer leur production dans ce domaine. L’entraîneur-chef Payton a insisté sur le fait que la récupération de ballons est le résultat d’une pression constante sur le quarterback adverse et de jeux de course efficaces.
Enfin, les Broncos pourront compter sur leurs six joueurs sélectionnés pour le Pro Bowl 2026, dont Courtland Sutton, Zach Allen et Nik Bonitto, pour réaliser des actions décisives dans ce match crucial.