Un coup dur pour les Devils du New Jersey : leur étoile, Jack Hughes, sera absent du jeu pendant environ huit semaines suite à une opération au doigt. L’attaquant s’est blessé lors d’un incident inhabituel survenu lors d’un dîner d’équipe, compromettant ainsi le début prometteur de la saison pour l’équipe.
L’annonce de l’absence de Hughes, l’un des joueurs les plus dynamiques de la Ligue nationale de hockey (LNH), intervient alors que les Devils occupent actuellement la première place de la division Métropolitaine avec une fiche de 12 victoires, 4 défaites et 1 match nul. L’équipe prévoit de réévaluer l’état de Hughes dans six semaines, avec un retour espéré dans huit semaines.
Cette blessure est d’autant plus préoccupante pour le New Jersey que Hughes semblait enfin retrouver une forme optimale après avoir été régulièrement freiné par des problèmes de santé ces dernières saisons. Avant sa blessure, il était sur la voie d’atteindre 96 points (environ 147 $ US), ce qui aurait constitué le deuxième meilleur total de sa carrière.
Combler le vide laissé par Hughes s’annonce comme un défi majeur. Si Nicolas Hischier peut assumer un rôle de premier plan, la profondeur de l’attaque des Devils risque de s’en ressentir, avec des joueurs comme Dawson Mercer, Cody Verre et Luc Glendening devant assumer davantage de responsabilités.
Le directeur général Tom Fitzgerald pourrait donc être amené à explorer des pistes pour renforcer l’effectif. Parmi les options évoquées, on retrouve Nazem Kadri, actuellement à Calgary, et Ryan O’Reilly, à Nashville. Kadri, dont le contrat court jusqu’en 2028-2029, pourrait apporter une contribution offensive significative, tandis qu’O’Reilly, avec un contrat expirant après la saison actuelle, offrirait une solution plus abordable et un jeu plus complet.
Une option plus audacieuse serait de sonder le Canucks de Vancouver pour Elias Pettersson. Bien que sa saison 2024-2025 ait été décevante (45 points), un changement d’environnement pourrait relancer le jeune attaquant.
L’objectif principal reste néanmoins le retour de Hughes, prévu pour mi-janvier. Si Fitzgerald parvient à réaliser un ajout stratégique d’ici là, les Devils pourraient disposer d’une profondeur offensive exceptionnelle, un atout précieux pour les séries éliminatoires.