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Publié le 12 décembre 2025 à 17h13. La circulation d’une souche rare du virus A/H3N2, baptisée « super grippe » par les médias britanniques, inquiète les autorités sanitaires, avec une augmentation significative des hospitalisations. La vaccination reste la meilleure protection, et les experts insistent sur la nécessité de se faire vacciner rapidement avant les fêtes.

• Le National Health Service (NHS) britannique fait face à une situation critique, avec une hausse de 55 % des hospitalisations liées à la grippe en une semaine.
• La souche en circulation, A/H3N2 J.2.4.1 (sottoclade K), est moins courante et pourrait entraîner une immunité plus faible dans la population.
• Bien que le vaccin actuel semble efficace, les autorités sanitaires anglaises encouragent vivement les personnes à risque à se faire vacciner sans délai.

La Grande-Bretagne est en état d’alerte face à une vague de grippe particulièrement préoccupante. Le NHS signale être confronté au « pire scénario pour cette période de l’année », avec une augmentation alarmante du nombre de patients hospitalisés. En une seule semaine, les admissions à l’hôpital liées à la grippe ont bondi de 55 %, mettant une pression considérable sur le système de santé.

Cette recrudescence est due à la propagation d’une souche spécifique du virus A/H3N2, identifiée comme J.2.4.1, également appelée sottoclade K. Les experts soulignent qu’il s’agit d’une souche plus rare, ce qui signifie que la population pourrait disposer d’une immunité plus faible contre elle. Selon l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), la saison grippale est en retard, mais devrait atteindre son pic prochainement (représenté par la ligne rouge sur le graphique de l’UKHSA). Cependant, l’incidence actuelle reste comparable à celle des années précédentes, et le NHS qualifie la circulation de la grippe de « moyenne » pour la semaine du 1er au 7 décembre.

Il est important de noter que le terme « super grippe » ne signifie pas que le virus est plus virulent ou plus difficile à traiter. Il s’agit plutôt d’une description de la situation actuelle, caractérisée par une forte augmentation des cas et des hospitalisations, en particulier en raison de la prévalence de cette souche moins courante.

Les souches H3N2 ont tendance à affecter plus sévèrement les personnes âgées que les souches H1N1, ce qui pourrait expliquer l’augmentation des hospitalisations observée. Les données de l’UKHSA montrent que la tranche d’âge la plus touchée est actuellement celle des enfants. En Angleterre, le nombre de lits d’hôpitaux occupés a fortement augmenté, passant de 1 717 la semaine précédente à 2 660 la semaine dernière.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a également pris note de cette situation. Dans un rapport récent, elle a précisé que les virus de la sous-clade K présentent des différences notables par rapport aux autres virus A H3N2. Cependant, l’OMS souligne que les données épidémiologiques actuelles ne suggèrent pas une augmentation de la gravité de la maladie.

L’efficacité du vaccin annuel contre la grippe est également au centre des préoccupations. Les premières estimations de l’OMS indiquent que le vaccin continue d’offrir une protection contre l’hospitalisation chez les enfants et les adultes. Les données de l’UKHSA confirment que le vaccin utilisé cet hiver est efficace pour prévenir les formes graves de la maladie.

Néanmoins, il faut attendre jusqu’à deux semaines après la vaccination pour développer une réponse immunitaire maximale. C’est pourquoi les autorités sanitaires anglaises exhortent les personnes éligibles et à risque à prendre rendez-vous immédiatement. À la fin novembre, 70 % des personnes âgées et des résidents des maisons de retraite avaient accepté l’offre de vaccination gratuite (contre seulement 52,5 % en Italie l’année dernière). Les taux de vaccination sont cependant plus faibles chez les jeunes adultes et les personnes présentant des vulnérabilités cliniques, à environ 40 %.

En Italie également, la proportion du virus A(H3N2) dans les échantillons de grippe est significativement plus élevée que celle du virus A(H1N1)pdm09. Au cours de la semaine du 1er au 7 décembre, l’incidence totale des infections respiratoires aiguës s’est élevée à 12,4 cas pour 1 000 patients, en augmentation par rapport à la semaine précédente. Environ 695 000 nouveaux cas ont été estimés, portant le total depuis le début de la surveillance à environ 4 millions de cas. L’incidence la plus élevée est observée chez les enfants de 0 à 4 ans, avec environ 38 cas pour 1 000 patients. La tranche d’âge des enfants scolarisés (5-14 ans) est également particulièrement touchée.

« Cette semaine, on observe une augmentation soutenue des cas d’infections respiratoires aiguës, conformément à la tendance attendue pour cette période de l’année », a déclaré Anna Teresa Palamara, responsable du département des maladies infectieuses de l’Istituto Superiore di Sanità (ISS).

En Italie, la saison grippale semble « précoce » si l’on compare les données actuelles à celles des années précédentes (source Epicentro/ISS). L’incidence 2025-2026 (ligne orange épaisse) se superpose aux cas de 2023-2024 (ligne rouge), tandis que le pic de la saison dernière s’est situé après les vacances, en janvier (ligne pointillée violette). Si cette tendance se confirme, un pic pourrait être attendu entre Noël et le Nouvel An.

Il est donc crucial que les personnes à risque qui ne l’ont pas encore fait se fassent vacciner immédiatement, afin de bénéficier d’une protection maximale dans les deux semaines à venir, en prévision des fêtes et des rassemblements qui augmentent les risques de contagion.

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