Publié le 27 décembre 2025 18:37:00. Des classiques de l’horreur aux comédies loufoques, le mythe de l’homme invisible a connu de multiples incarnations au cinéma, et l’une des premières tentatives, La femme invisible, fête aujourd’hui son 85e anniversaire.
- Le film L’homme invisible (1933), réalisé par James Whale, a marqué une étape importante dans l’histoire du cinéma d’horreur grâce à ses effets spéciaux novateurs.
- La suite, La femme invisible (1940), a pris un virage vers la comédie, explorant un ton plus léger et des thèmes différents de son prédécesseur.
- Universal Pictures a envisagé plusieurs remakes et réinterprétations du personnage de l’homme invisible, reflétant l’évolution des préoccupations sociales et des genres cinématographiques.
Le cinéma d’horreur a toujours été façonné par ses figures emblématiques. L’émergence de l’ère des monstres universels, initiée par le studio Universal, a donné naissance à certaines des créations les plus reconnaissables et imitées de l’histoire du septième art. Dracula, Frankenstein, la Momie, l’Homme-Loup et l’Homme Invisible ont été revisités et adaptés à l’infini, souvent par Universal lui-même. Avec L’homme invisible, le studio a choisi de poursuivre la franchise en explorant une approche novatrice pour l’époque.
Réalisé par James Whale deux ans après Frankenstein, L’homme invisible est, comme nombre de productions d’Universal, une adaptation d’un roman, en l’occurrence celui de l’auteur de science-fiction H.G. Wells. Le film suit les aventures d’un scientifique excentrique (Claude Rains), dont le visage dissimulé sous des bandages suscite la méfiance dans sa petite maison de ville. On découvre rapidement que ses expériences l’ont rendu invisible, et qu’il ignore comment inverser le processus. Le public a été particulièrement captivé par les effets spéciaux, qui permettaient de faire disparaître Rains de l’écran, un processus coûteux et révolutionnaire qui a contribué au succès retentissant du film.
Comme pour tout film d’horreur qui rencontre le succès, Universal a rapidement cherché à développer des suites. Sept ans plus tard, L’homme invisible revient voyait le jour, avec un jeune Vincent Price dans le rôle principal. Par la suite, le studio a exploré d’autres genres, avec Agent invisible, une aventure de guerre, puis a associé le personnage aux comédiens Abbott et Costello. Mais avant cela, ils ont tenté un changement de perspective avec La femme invisible. Après tout, cela avait fonctionné pour La fiancée de Frankenstein.
Sorti il y a 85 ans, La femme invisible met en scène Virginia Bruce dans le rôle de Kitty, une mannequin renvoyée de son travail qui accepte un emploi auprès d’un scientifique excentrique qui a besoin d’un sujet d’étude pour son nouveau dispositif d’invisibilité. Des péripéties s’ensuivent, et Kitty décide de se venger de son ancien patron, mais les choses se compliquent lorsque des gangsters entrent en jeu et cherchent à s’emparer de la machine d’invisibilité à des fins criminelles.
L’humour a toujours été présent dans la franchise L’homme invisible. Le premier film consacre une partie surprenante de son court métrage à des scènes où Claude Rains, caché sous des bandages, fait des farces enfantines. La femme invisible abandonne complètement l’horreur et se lance à corps perdu dans la comédie burlesque. La plupart des gags reposent sur des tours d’invisibilité classiques, mais beaucoup mettent également en scène la perspective audacieuse d’une femme nue que personne ne peut voir. Bien que le film soit soumis au Code Hays, il ne dissimule pas ses intentions. Lorsque Claude Rains se déshabille dans L’homme invisible, c’est purement comique. Ici, il y a une pointe de provocation, même si l’on ne voit littéralement rien.
La plupart des blagues sont assez banales et les effets spéciaux ne sont pas aussi impressionnants que ceux de ses prédécesseurs, mais en tant que divertissement léger et sans prétention, La femme invisible remplit sa mission. C’est un film idiot et sans enjeu, qui se termine sur une note heureuse avec un bébé invisible. Le légendaire John Barrymore s’amuse à incarner le rôle du scientifique fou, et on peut même apercevoir Margaret Hamilton, la méchante sorcière de l’Ouest, dans un petit rôle.
Pourtant, le film aurait pu être plus ambitieux en explorant la complexité de son héroïne, à l’image de ses prédécesseurs masculins. Claude Rains est certes maladroit, mais son film est imprégné de cynisme, ce qui lui confère une dimension caustique qui renforce l’horreur de sa vanité. Ici, Kitty s’amuse, puis se résigne à devenir épouse et mère. Cette innocence est fascinante. Ne serait-il pas plus intéressant de la voir suivre les traces de la fille de Dracula ou de la Louve de Londres et devenir une antagoniste ?
Les remakes et réinterprétations ultérieurs du mythe de l’homme invisible se sont davantage concentrés sur les implications sinistres de sa science. Homme creux de Paul Verhoeven et L’homme invisible de Leigh Whannell étaient des récits sombres sur la masculinité toxique, qui utilisaient le décor de la science-fiction pour explorer la tyrannie du patriarcat. L’invisibilité a peut-être rendu ces hommes fous, mais elle leur a également donné le pouvoir d’abuser et de détruire. À quoi ressemblerait une version féminine ? Serait-elle axée sur le fait que le sexisme laisse souvent les femmes se sentir ignorées ? Existe-t-il une version de cette histoire où une femme invisible est une figure terrifiante ? Ce n’est pas impossible à imaginer, mais ce serait radicalement différent.
En 2019, Universal a annoncé son intention de refaire La femme invisible avec Elizabeth Banks à la réalisation et Erin Cressida Wilson au scénario. Peu d’informations ont filtré sur le projet avant qu’il ne soit abandonné, mais il aurait été « extrêmement différent » du film de Whannell. Cela suggère peut-être qu’il ne s’agirait pas d’un film d’horreur, mais quoi qu’il en soit, il est intéressant de constater qu’un concept aussi spéculatif que l’invisibilité révèle une division entre les sexes.