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Jonathan Kuminga a mis fin aux spéculations concernant son avenir avec les Warriors de Golden State en officialisant son nouveau contrat de 46,5 millions de dollars sur deux ans. L’ailier a également affiché ses ambitions pour la prochaine saison, promettant de s’investir pleinement dans la défense et de contribuer à la conquête d’un cinquième titre pour l’équipe.

Après une séance d’entraînement légère au Chase Center jeudi après-midi, Kuminga a pris la parole pour la première fois depuis la signature de son contrat, évitant ainsi d’accepter une offre de qualification de 7,9 millions de dollars. Il a balayé l’idée que ce contrat à court terme, qui lui permettra d’être agent libre en janvier, puisse être interprété comme un pari risqué.

« Parier sur moi-même, cela nous aide à remporter un championnat », a-t-il déclaré. « C’est notre objectif principal, et c’est ainsi que nous abordons la situation. Je suis reconnaissant et heureux d’avoir pu parvenir à cet accord. »

Kuminga a décrit les négociations, qui ont vu les Warriors et d’autres équipes lui faire des offres, comme une expérience enrichissante pour l’avenir. « Je n’avais jamais pensé vivre cela, mais ce fut une expérience formidable, et je suis content d’avoir pu écouter les différentes propositions », a-t-il confié.

L’entraîneur des Warriors, Steve Kerr, avait précédemment affirmé qu’il ne nourrissait aucun ressentiment envers Kuminga suite aux critiques formulées par son agent, Aaron Turner, à son encontre pendant les négociations. Avec le retour de Kuminga à l’entraînement, l’ambiance est revenue à la normale.

« Il avait l’air en forme, et je pense que Jonathan est bien mentalement parce qu’il s’entraîne dur », a déclaré Kerr.

Ses coéquipiers ont exprimé des sentiments similaires lundi lors du jour des médias, distinguant clairement Jonathan Kuminga le joueur de Jonathan Kuminga l’agent libre.

« Mes coéquipiers étaient tous heureux de me revoir aujourd’hui », a-t-il souligné.

Sélectionné en 7^e position lors de la draft NBA 2021, Kuminga a eu un temps de jeu limité lors du parcours victorieux des Warriors en 2022. La saison dernière, ses minutes ont fluctué, avec une moyenne de 15,3 points par match, mais son temps de jeu a diminué après une blessure à la cheville et l’arrivée d’un nouveau joueur.

Le staff technique avait rencontré des difficultés à faire jouer efficacement Kuminga et un autre ailier ensemble, une situation qu’il espère changer grâce à un camp d’entraînement complet. « C’est très simple avec Jimmy », a-t-il expliqué. « Je ne vois pas pourquoi cela ne fonctionnerait pas, surtout si nous avons le temps de nous entraîner ensemble et que nous sommes tous les deux en bonne santé. Cela nous aidera à mieux nous comprendre. »

Kerr a annoncé qu’il allait avoir une discussion approfondie avec l’ailier de cinquième année, qui avait publiquement exprimé son désir d’avoir un rôle offensif plus important, ce qui pourrait ne pas être possible dans une équipe où Steph Curry et Jimmy Butler sont les principales forces offensives.

Kuminga a minimisé son désir d’avoir plus de tirs, insistant sur sa volonté de se concentrer sur la défense. « Je suis prêt à m’impliquer des deux côtés du terrain, que ce soit en défendant sur le meilleur joueur adverse, en marquant des points ou en protégeant le panier », a-t-il précisé. « C’est ce que j’attends avec impatience. »

Il a réaffirmé son ambition de contribuer de manière significative à la conquête d’un cinquième titre pour l’ère Curry. « Je veux marquer mon nom dans l’histoire de cette équipe en aidant à remporter un championnat. Ce serait formidable », a-t-il conclu.

Des propos qui font écho à la vision de Kerr, qui avait déclaré la veille que la capacité de Kuminga à défendre, à prendre des rebonds et à courir le terrain augmenterait ses chances de jouer.

« Tout le monde progresse à son propre rythme », avait-il ajouté.

Kuminga a débuté le camp d’entraînement avec plus qu’un nouveau contrat : il arbore également un nouveau numéro, passant du « 00 » au n° 1, qu’il portait avant sa carrière en NBA. « Je veux juste essayer de nouvelles choses », a-t-il expliqué. Reste à savoir si ce changement de numéro se traduira par un changement de rôle au sein de l’équipe.