Publié le 2024-02-29 14:35:00. Pendant plus d’une décennie, les relations économiques entre la Russie et le Venezuela ont été étroitement orchestrées par Igor Setchine, le patron de Rosneft et proche du président Vladimir Poutine, malgré des investissements massifs et des résultats décevants.
- Les liens entre Igor Setchine et l’ancien président vénézuélien Hugo Chávez ont été déterminants dans le développement des relations pétrolières entre les deux pays.
- Rosneft a investi au moins 13,5 milliards de dollars au Venezuela en moins de dix ans, un montant comparable au budget annuel de la santé vénézuélienne.
- Malgré ces investissements considérables, les projets pétroliers conjoints n’ont pas atteint les objectifs de production escomptés et se sont avérés peu rentables.
Depuis le début des années 2000, la politique russe envers le Venezuela s’est construite autour de la figure d’Igor Setchine, président de Rosneft et ami de Vladimir Poutine depuis les années 1990. Setchine, qui maîtrise l’espagnol – il a étudié la philologie à l’Université d’État de Leningrad avec une spécialisation en langues romanes et s’est intéressé aux mouvements révolutionnaires latino-américains – a joué un rôle central dans le développement des relations bilatérales. En 2008, alors vice-premier ministre chargé de l’énergie, il a dirigé la commission intergouvernementale russo-vénézuélienne.
Considéré par certaines sources comme l’architecte informel de la politique russe en Amérique latine, Setchine a tissé des liens personnels étroits avec Hugo Chávez. Il l’a notamment convaincu de reconnaître l’Abkhazie et l’Ossétie du Sud, a maintenu des contacts réguliers avec lui, même pendant sa maladie, et a conduit la délégation russe à ses funérailles, proposant même de donner son nom à une rue de Moscou. Le bureau de Rosneft à Caracas était d’ailleurs orné d’un buste de Chávez.
En 2007, le Venezuela a nationalisé ses réserves pétrolières, expulsant les entreprises privées, principalement américaines. Setchine a alors pris l’initiative de lancer le premier projet d’extraction pétrolière russe au Venezuela. Cette stratégie, dès le départ, a suscité des interrogations chez les experts, le pétrole vénézuélien étant particulièrement lourd et nécessitant des technologies que la Russie ne maîtrisait pas à l’époque, ainsi que des investissements substantiels.
Selon Vladimir Semago, vice-président du conseil des affaires russo-vénézuéliennes, ce projet était avant tout un moyen de soutenir le régime de Chávez :
« Ce n’est qu’un prétexte pour l’aide dont Chávez avait besoin et qu’il a reçue par l’intermédiaire des compagnies pétrolières russes. »
Vladimir Semago, vice-président du conseil des affaires russo-vénézuéliennes
Deux anciens responsables du secteur énergétique russe, interrogés par le Financial Times, ont confirmé que la Russie voyait dans ce partenariat une opportunité de contrer l’influence américaine en Amérique latine.
En 2008, à l’initiative de Setchine, le Consortium national pétrolier (NNK) a été créé avec la participation de cinq entreprises russes : Gazprom, Rosneft, TNK-BP, Surgutneftegaz et Loukoïl. Le projet de développement du gisement de Hunin-6, situé dans la ceinture pétrolière de l’Orénoque, était estimé à 24 milliards de dollars. Il ne s’agissait que du début d’une série d’investissements russes au Venezuela.
Les membres du consortium ont investi initialement 200 millions de dollars chacun, créant ainsi une coentreprise avec la compagnie pétrolière vénézuélienne PdVSA, appelée PetroMiranda, avec une participation respective de 60 % pour PdVSA et 40 % pour NNK. En 2010, Rosneft a acquis 50 % des parts de PdVSA dans une société détenant quatre raffineries de pétrole en Allemagne pour 1,6 milliard de dollars. Parallèlement, Rosneft a accordé plusieurs prêts à NNK pour un montant supérieur à 2,6 milliards de roubles et a versé des primes aux Vénézuéliens pour leur participation à la coentreprise, à hauteur de 120 millions de dollars pour Rosneft et 600 millions de dollars pour les autres partenaires.
Bien que les partenaires aient prévu d’investir proportionnellement à leurs parts, PdVSA s’est souvent avérée incapable de participer financièrement, selon des sources au sein de Rosneft, ce qui a conduit Setchine à poursuivre les investissements. En 2012, il est devenu directeur général de Rosneft, quittant son poste de vice-premier ministre.
Après la mort d’Hugo Chávez en 2013, des sources du Financial Times ont souligné les difficultés de Setchine à établir des relations avec son successeur, Nicolás Maduro. Certains experts anticipaient alors une réduction des investissements russes au Venezuela, mais la situation n’a pas fondamentalement changé : la Russie, et plus particulièrement Rosneft, a continué à injecter des sommes considérables dans le pays.
En 2013, Rosneft a acquis TNK-BP, qui possédait plusieurs actifs importants au Venezuela (Petromonagas, Petroperija, Boqueron), pour un montant estimé à au moins 850 millions de dollars. Rosneft a ensuite augmenté sa participation dans Petromonagas en versant 500 millions de dollars supplémentaires à PdVSA.
La même année, Rosneft a signé un accord pour créer une autre coentreprise avec PdVSA, Carabobo-2, dans laquelle elle détenait 40 % des parts. Cet accord prévoyait le versement d’une prime de 1,1 milliard de dollars à Rosneft et l’octroi d’un prêt de 1,5 milliard de dollars à PdVSA.
En 2014, Rosneft a racheté les parts de NNK à ses partenaires, à l’exception de Gazprom Neft, qui a conservé ses 20 %. Elle a également acquis des actions dans les sociétés du groupe Weatherford spécialisées dans le forage et la réparation d’équipements en Russie et au Venezuela, pour un montant supplémentaire de 500 millions de dollars.
En incluant les contrats de fourniture de pétrole brut et de produits pétroliers sur une base prépayée (pour une valeur de 6,5 milliards de dollars), Rosneft a investi au moins 13,5 milliards de dollars au Venezuela en moins de dix ans, un montant comparable au budget annuel de la santé du pays. De plus, le Venezuela a reçu des prêts de la Russie pour l’achat d’armes russes, pour un montant total de 6,2 milliards de dollars entre 2009 et 2011.
Cela porte à environ 20 milliards de dollars le montant total des investissements russes au Venezuela sur dix ans.
En 2017, après avoir signé un nouvel accord avec le Venezuela, Setchine a déclaré :
« Nous ne partirons jamais, personne ne pourra nous expulser, nous coopérerons avec le Venezuela et renforcerons notre coopération. »
Cependant, la réalité s’est avérée moins idyllique : en 2018, Reuters a révélé que Setchine avait critiqué Maduro lors d’une visite personnelle, lui reprochant de respecter ses engagements envers la Chine, mais pas envers la Russie.
En 2020, la situation a basculé. En raison de la coopération avec le Venezuela, deux filiales de Rosneft ont été soumises à des sanctions américaines. Craignant des conséquences plus importantes, la société a annoncé la vente de tous ses actifs à une société d’État russe nouvellement créée, RosZarubezhNeft. Cette transaction s’est avérée être une façade : les actifs vénézuéliens ont été transférés au bilan de CHOP RN-Ochrana-Ryazan, une société basée à Riazan et appartenant à Rosneft un mois plus tôt.
L’adresse d’enregistrement de la société a ensuite été déplacée à Moscou, et elle a été rebaptisée Petromost. Cependant, la présence de Rosneft est restée palpable : plusieurs sociétés liées à Rosneft ont été enregistrées à la nouvelle adresse. Sergei Tikhonov, qui avait travaillé pendant des années dans des sociétés affiliées à Rosneft, est resté directeur de la société, et Nikolai Rybchuk, un ami proche de Setchine qui avait servi avec lui en Afrique, a pris la direction de RosZarubezhNeft, selon le Centre de dossiers fondé par l’opposant russe Mikhaïl Khodorkovski.
Malgré ces changements, Igor Setchine continue de s’intéresser au Venezuela, participant notamment à des panels avec des responsables vénézuéliens lors du Forum économique international de Saint-Pétersbourg. En 2025, il était même présent à la rencontre entre Vladimir Poutine et Nicolás Maduro.
En 2019, le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, a déclaré à Reuters concernant Rosneft :
« Tout d’abord, Rosneft opère comme une société commerciale dans tous les coins du monde et cherche à réaliser des bénéfices commerciaux. C’est pourquoi elle le fait au Venezuela. »
Dmitri Peskov, porte-parole de la présidence russe
Une enquête interne menée par Rosneft en 2015 a révélé un trou d’au moins 500 millions de dollars dans le bilan de la coentreprise, dû à la sous-estimation des bénéfices tirés de la vente de pétrole par les Vénézuéliens. Selon les estimations de l’agence, Rosneft a investi au moins 9 milliards de dollars dans des projets avec PdVSA sans atteindre le seuil de rentabilité.
Le taux d’extraction du pétrole était également un problème majeur. Les documents analysés par Reuters ont révélé qu’il est resté bien en dessous des prévisions jusqu’en 2015. Les rapports internes de Rosneft pour 2015 indiquaient que le rythme prévu pour le champ de Carabobo était « inatteignable ». Dans d’autres sociétés, les forages ont subi de sérieux retards et les coentreprises Petroperija et Boqueron manquaient de fonds pour acheter ou réparer le matériel. Le projet Hunin-6, lancé en 2008, n’avait foré que six puits sur les 47 prévus d’ici 2012, et le forage d’un puits prenait en moyenne 49 jours au lieu des 22 prévus.
En 2010, Hugo Chávez avait promis une production de 50 000 barils par jour d’ici 2014 et de 450 000 barils par jour d’ici 2017. En septembre 2012, Rosneft avait annoncé une production d’environ 20 000 barils par jour d’ici la fin de l’année. Cependant, sur l’ensemble de l’année 2012, seuls 21 400 barils ont été extraits. En 2013, la production s’est élevée à 677 000 barils (contre les 14 millions promis par Chávez) et à 1,5 million de barils en 2013. À la fin de 2015, les prévisions de production pour le champ de Hunin-6 avaient été revues à la baisse, passant de 450 000 barils par jour à 250 000 barils, un chiffre qui n’a pas été atteint.
En 2013, Maduro avait promis une production d’un million de barils par jour en 2016-2017, contre 206 000 barils en 2013. Cependant, quatre ans plus tard, la Russie n’extrayait qu’environ 20 millions de barils par an. En 2015, des employés de Rosneft ont estimé que PdVSA était dans un état « d’insolvabilité technique » et que sa situation financière restait précaire. Malgré cela, Rosneft a réussi à récupérer une partie des prêts accordés à PdVSA.
En 2017, Rosneft a annoncé le démarrage de la production dans le cadre d’une autre coentreprise, PetroVictoria, avec une production de 472 barils par jour. Il était prévu de forer plus de 570 puits et d’extraire 400 000 barils par jour d’ici 2020.
Ces événements se sont déroulés dans un contexte de crise politique au Venezuela, de sanctions américaines contre la production pétrolière vénézuélienne et de baisse continue du volume de production depuis 2015. Les détails des projets de Rosneft après 2017, et surtout après 2020, ne sont pas disponibles dans les rapports de l’entreprise.
Selon Vakulenko, après la chute des prix du pétrole en 2014, ces projets se sont avérés peu rentables et étaient surtout symboliques :
« Ces dernières années, la situation avec les Vénézuéliens était plutôt mauvaise et nous étions déjà en train de nous retirer. »
Sergueï Vakulenko, chercheur principal au Centre Carnegie de recherche sur la Russie et l’Eurasie de Berlin