Une vague d’enlèvements massifs d’écoliers et d’autres civils secoue le nord du Nigeria, exacerbant les craintes quant à la sécurité dans la région et menaçant de plonger des millions de personnes dans l’insécurité alimentaire. Ces attaques, qui se multiplient depuis le 17 novembre, mettent en lumière la fragilité de la sécurité dans les écoles rurales et la complexité des crises qui affectent le pays.
Le 17 novembre, la ville de Maga, dans l’État de Kebbi, a été réveillée par des coups de feu. Des hommes armés ont pris d’assaut une école secondaire publique pour filles, tuant deux membres du personnel, dont Hassan Yakubu, le chef de la sécurité de l’établissement, avant d’enlever 26 élèves. Deux d’entre elles ont réussi à s’échapper, selon Halima Bande, la commissaire de l’État à l’enseignement de base et secondaire.
Cette attaque intervient moins de 72 heures après l’assassinat du général de brigade Musa Uba, tué dans une embuscade tendue par des insurgés. Une mission de sauvetage lancée par l’armée nigériane pour libérer les jeunes filles a elle-même été prise en embuscade, ce qui renforce les inquiétudes quant à l’incapacité des forces de sécurité à maîtriser la situation.
Le président nigérian Bola Tinubu a annoncé la libération de 24 des jeunes filles enlevées. Cependant, l’angoisse reste vive pour les familles. Abubakar Fakai, dont neuf nièces figuraient parmi les victimes, a confié à IPS : « Nous sommes plongés dans un chagrin insupportable. Presque tous les foyers de ce village très uni ont été touchés. »
« Chaque nuit, nous essayons de dormir, mais nous n’y parvenons pas, car nous pensons aux filles allongées quelque part sur le sol nu, effrayées et froides. Ce sont des adolescentes, et nous craignons pour leur dignité et leur vie. Nous voulons juste que le gouvernement les sauve rapidement et les réunisse avec nous. Cette douleur est trop lourde à supporter pour notre communauté », a ajouté Ilyasu Fakai, père de quatre des filles kidnappées.
L’incident de Kebbi n’est qu’un exemple parmi d’autres. Au moins 402 personnes, principalement des écoliers, ont été enlevées dans quatre États du centre-nord du Nigeria (Niger, Kebbi, Kwara et Borno) depuis le 17 novembre, selon le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme (HCDH). Le HCDH a exhorté les autorités nigérianes à prendre « toutes les mesures légales » pour mettre fin à ces enlèvements et traduire les responsables en justice.
Le lendemain de l’attaque de Kebbi, une église a été attaquée à Eruku, dans l’État de Kwara, faisant deux morts et environ 38 personnes enlevées lors d’une cérémonie religieuse. Le gouverneur de l’État, AbdulRahman AbdulRazaq, a annoncé le déploiement de 900 soldats supplémentaires dans la communauté, sur ordre du président Tinubu.
Dans l’État du Niger, une école St. Mary à Papiri a également été la cible d’une attaque le 21 novembre, entraînant l’enlèvement de 303 garçons et filles, ainsi que de 12 enseignants. Au 23 novembre, seulement 50 d’entre eux auraient réussi à s’échapper. Ce nombre dépasse celui des filles enlevées à Chibok en 2014, un événement qui avait suscité une campagne internationale « Ramenez nos filles ».
Le même jour, des militants ont mené une autre attaque meurtrière dans l’État de Borno. Ces incidents, qui se multiplient, soulignent la convergence dévastatrice des crises d’insurrection et de banditisme au Nigeria.
La multiplication des attaques des insurgés menace non seulement la stabilité régionale, mais aussi la sécurité alimentaire. Le Programme alimentaire mondial (PAM) estime que près de 35 millions de personnes devraient être confrontées à une grave insécurité alimentaire pendant la période de soudure de 2026 (de juin à août), un chiffre record pour le pays.
« Les communautés subissent de fortes pressions du fait d’attaques répétées et de tensions économiques », a déclaré David Stevenson, directeur pays du PAM et représentant au Nigeria. « Si nous ne parvenons pas à nourrir les familles et à maîtriser l’insécurité alimentaire, le désespoir croissant pourrait alimenter une instabilité accrue, les groupes insurgés exploitant la faim pour étendre leur influence, créant ainsi une menace pour la sécurité qui s’étendrait à toute l’Afrique de l’Ouest et au-delà. »
L’activiste des droits de l’homme Omoyele Sowore a attiré l’attention nationale sur cette situation chaotique à travers un message viral. Selon Save the Children, 1 683 écoliers ont été kidnappés au Nigeria entre avril 2014 et décembre 2022. L’UNICEF rapporte également que plus de 1 680 écoliers ont été enlevés au cours de cette période, et un rapport de SBM Intelligence indique que 4 722 personnes ont été enlevées et 2,57 milliards de nairas (environ 1,7 million de dollars américains) versés en rançon entre juillet 2024 et juin 2025.
Ces statistiques révèlent non seulement les défis passés, mais aussi un échec persistant : malgré l’adhésion du Nigeria à la Déclaration sur la sécurité dans les écoles, les protections promises n’ont pas atteint bon nombre des établissements les plus vulnérables.
Les experts et les analystes soulignent que les écoliers sont de plus en plus considérés comme des cibles de grande valeur par les gangs criminels et les insurgés. Les écoles, en particulier dans les zones rurales et mal gardées, ne sont plus des refuges, mais des cibles stratégiques.
« C’est maintenant devenu un débat national et international, donnant au Nigeria une très mauvaise réputation », a déclaré le colonel Abdullahi Gwandu, expert en conflits, critiquant l’incapacité du gouvernement à anticiper de telles attaques et le manque de compétence des forces de sécurité.
À la suite de l’enlèvement de Kebbi, la peur s’est propagée dans les communautés locales. Les parents de Maga et des environs se sont empressés de retirer leurs filles des écoles. Les dirigeants communautaires ont exprimé leur chagrin et ont organisé un rassemblement de prière pour le retour en toute sécurité des jeunes filles.
Habibat Muhammad, une défenseure de la jeunesse, a exprimé son inquiétude quant à l’impact de ces tendances sur l’éducation des filles : « Lorsque vous formez une petite fille, vous formez une nation, mais comment former une nation lorsque des filles qui devraient être assises en classe sont arrachées de leurs foyers par des gens qui ont appris à exploiter la négligence du gouvernement ? » Elle a souligné le manque d’infrastructures de sécurité de base dans de nombreuses écoles rurales pour filles.
Les experts en sécurité et les membres de la communauté s’accordent à dire que l’attaque de Kebbi a révélé des failles systémiques majeures. Ils soulignent la nécessité d’une stratégie davantage axée sur le renseignement et d’une action plus ferme de l’armée, ainsi que d’une lutte contre les causes profondes de l’insécurité : la pauvreté, le manque d’éducation et le chômage généralisé des jeunes.