L’étoile montante des San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, a quitté le terrain mercredi soir lors d’une victoire serrée contre les New York Knicks (134-132) en raison d’une légère hyperextension du genou gauche. Les premiers examens sont rassurants et n’indiquent pas de blessure grave.
L’incident s’est produit à 10 minutes et 32 secondes de la fin du quatrième quart-temps, alors que Wembanyama tentait de prendre un rebond. Son pied gauche a glissé à l’atterrissage, provoquant une torsion du genou. Visiblement souffrant, il a boité jusqu’au vestiaire pour des examens.
Bien qu’il soit retourné sur le banc peu après, l’équipe des Spurs a finalement décidé de ne pas le faire rejouer. Au moment de sa sortie, Wembanyama avait inscrit 31 points et capté 13 rebonds en 24 minutes de jeu.
« Je n’ai pas encore pu parler au staff médical, mais j’ai vu ce que tout le monde a vu », a déclaré l’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson, après le match. « Il y a eu un mouvement visible, mais le fait qu’il ait pu revenir sur le banc avec ses coéquipiers est encourageant. Je n’ai pas grand-chose à dire pour l’instant, mais c’est positif de l’avoir vu revenir et terminer le match avec l’équipe. »
Wembanyama, lui-même, se montre optimiste et s’attend à être disponible pour le prochain match des Spurs, une rencontre à l’extérieur contre les Indiana Pacers vendredi. « Je me sens bien, juste un peu courbaturé », a-t-il déclaré. « J’étais tout près de pouvoir revenir en jeu. Ils ont dû me retenir. »
Les Spurs étaient menés de huit points (102-96) lorsque Wembanyama a quitté le terrain, mais ont réussi à renverser la situation en réalisant une impressionnante deuxième mi-temps, avec 71 points marqués. Cette victoire est d’autant plus importante que les deux équipes occupaient la deuxième place de leur conférence respective et se livraient une lutte acharnée pour le sommet avec les Oklahoma City Thunder et les Detroit Pistons.
Wembanyama, récemment nommé All-Star et ancien Rookie of the Year, est devenu un joueur clé dans l’ascension des Spurs dans la Conférence Ouest. Il affiche une moyenne de 24 points par match après 20 rencontres et pourrait réaliser un double-double pour la troisième saison consécutive en début de carrière. Sa précision au tir s’est également améliorée, atteignant un taux de réussite de 51,4 %, un record personnel.
Cette blessure rappelle celle subie par Nikola Jokić, le joueur vedette des Denver Nuggets, lundi. Jokić a également souffert d’une hyperextension du genou, qui le tiendra éloigné des terrains pendant au moins quatre semaines.
Les Spurs ont déjà connu une période sans Wembanyama cette saison, en raison d’une blessure au mollet contractée le 14 novembre contre les Golden State Warriors. Il n’était revenu sur les parquets que le 13 décembre, lors d’un match contre les Oklahoma City Thunder, commençant d’abord sur le banc pendant six rencontres avant de retrouver un poste de titulaire le 27 décembre. Le match de mercredi n’était que son troisième en tant que titulaire depuis son retour.