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Publié le 2025-12-29 02:18:00. La scolarisation privée continue de susciter le débat en France, notamment après les choix de plusieurs ministres de l’Éducation nationale d’inscrire leurs enfants dans des établissements privés. Au-delà des polémiques, une analyse approfondie révèle des disparités significatives entre les secteurs public et privé, tant en termes de composition sociale que de résultats scolaires.

• Les écoles privées, bien que financées par des fonds publics, bénéficient d’une sélection des élèves qui crée des inégalités d’accès.
• Les indices de position sociale (IPS) montrent que les écoles privées scolarisent en moyenne des élèves issus de milieux plus favorisés que les écoles publiques.
• Des études récentes suggèrent que les élèves du privé progressent davantage que ceux du public, même en tenant compte de leur origine sociale.

La question de l’école privée revient régulièrement sur le devant de la scène publique, souvent alimentée par les choix scolaires des responsables politiques. Récemment, Édouard Geffray, le nouveau ministre de l’Éducation nationale, a inscrit ses enfants dans un établissement privé – une pratique suivie auparavant par Amélie Oudéa-Castéra en 2024 et Pat Law.

Ces décisions suscitent l’attention car elles cristallisent une tension centrale : le secteur privé, souvent crédité de meilleurs résultats scolaires, est largement financé par l’État tout en étant autorisé à sélectionner ses élèves. Cette situation pose la question de l’équité du système éducatif.

Les différences de recrutement entre les établissements publics et privés se traduisent par des écarts importants dans la composition sociale des élèves. Les indices de position sociale (IPS), calculés par le ministère de l’Éducation nationale en fonction des catégories socio-professionnelles des parents, illustrent clairement cette réalité.

À titre d’exemple, à Paris, l’IPS moyen des écoles publiques est d’environ 118, contre 143 dans le privé sous contrat, soit un écart d’environ 25 points – l’un des plus élevés du pays. Cela signifie que les écoles privées parisiennes accueillent en moyenne des élèves issus de milieux sociaux plus favorisés que les écoles publiques. Les données montrent également que le secteur privé est davantage concentré sur les classes sociales supérieures, tandis que le public accueille une population plus hétérogène, avec une proportion plus importante d’élèves issus de milieux modestes.

Les évaluations nationales et les examens confirment généralement de meilleurs résultats pour les écoles privées. Cependant, la question de savoir si ces résultats sont dus à un « effet » propre au privé ou à la composition sociale plus favorisée de ses élèves reste ouverte.

Les comparaisons internationales, notamment les évaluations PISA menées auprès d’élèves de 15 ans, révèlent que la France est l’un des pays où les résultats scolaires dépendent le plus du milieu social : près d’un cinquième des performances s’explique par l’origine sociale. Dans ce contexte, les établissements privés, qui accueillent un public plus favorisé, obtiennent logiquement de meilleurs scores bruts.

Mais une analyse plus fine révèle que les élèves scolarisés dans un établissement privé progressent davantage que ceux du public, même en tenant compte de leur milieu social. Des études ont montré que cette différence se manifeste à la fois dans les évaluations de sixième et dans les notes finales du brevet : en moyenne, les trajectoires scolaires s’améliorent plus nettement dans le privé. Plus précisément, une étude récente indique que l’avantage observé en fin de troisième est plus marqué pour les élèves initialement les plus faibles, en particulier en mathématiques.

Une étude menée par le service statistique du ministère de l’Éducation nationale confirme cette tendance. En suivant une cohorte d’élèves du CP au début du lycée, les chercheurs ont constaté que, à contexte familial et scolaire comparable, la progression en français et en mathématiques au collège – et surtout en mathématiques – est plus élevée dans le privé que dans le public.

Ces différences de progression ne semblent pas liées à des facteurs tels que la taille des classes ou le nombre d’enseignants par élève. Les chiffres sont clairs : les classes du privé comptent en moyenne 27,2 élèves, contre 24,7 dans le public ; le nombre d’élèves par enseignant y est plus élevé (14,6 contre 12,8) ; et le privé n’emploie pas davantage d’enseignants agrégés (4,5 % contre 13,4 % dans le public). Ces données sont sans ambiguïté.

Les explications pourraient résider dans la composition sociale des établissements privés et dans leur liberté de recruter leurs enseignants, ce qui leur permet de constituer des équipes pédagogiques plus cohérentes et plus stables.

Cependant, il est important de noter que l’avantage du privé sur le public diminue lorsque l’on compare des élèves de même origine sociale. Seule une partie de la différence initiale (entre 15 et 23 %) s’efface. Cela suggère que d’autres facteurs, au-delà de la composition sociale, sont également en jeu.

En particulier, l’avantage du privé semble plus marqué pour les élèves issus de milieux modestes. Ce sont ces élèves, bien que minoritaires dans le privé, qui tirent le plus de bénéfices de la scolarisation dans ce secteur en termes de résultats scolaires.

Ces constats soulèvent la question de l’équité du système scolaire. Faut-il repenser le financement des établissements privés et leur mode de recrutement, afin de garantir un accès plus égal aux opportunités éducatives ? L’expérimentation de pratiques propres au privé, comme le recrutement plus libre des enseignants par le chef d’établissement, pourrait inspirer le secteur public, comme le suggère le plan « Marseille en grand ».

En fin de compte, il est essentiel de documenter précisément les mécanismes à l’œuvre afin d’identifier les leviers d’organisation scolaire qui pourraient, à terme, contribuer à une plus grande équité du système éducatif. La question de savoir si un système où l’argent public soutient une organisation qui contribue à renforcer la ségrégation scolaire est tenable mérite d’être posée, au regard des principes d’égalité des chances inscrits dans le Code de l’éducation.