L’université de l’Illinois s’appuie de plus en plus sur les talents internationaux pour bâtir son équipe de basketball, et cette stratégie porte ses fruits : une victoire convaincante face à Long Island (98-58) où les joueurs européens ont joué un rôle déterminant.
Après une défaite en milieu de semaine contre Alabama, les Illini ont réagi en force, emmenés par un contingent de joueurs originaires d’Europe de l’Est. Andrej Stojakovic, né en Grèce, a été le meilleur marqueur de la rencontre avec 20 points, suivi de près par David Mirkovic, originaire du Monténégro, avec 12 points. Les frères croates, Tomislav et Zvonimir Ivisic, ont également contribué avec respectivement 9 et 8 points, accompagnés de 4 rebonds chacun. Mihailo Petrovic, serbe, a ajouté 4 points et un steal.
Cette victoire porte le bilan de l’Illinois à 5 victoires pour 1 défaite. L’équipe affrontera UT Rio Grande Valley lundi avant d’entamer une série de matchs plus difficiles. Le 8 décembre, les Illini défieront UConn, puis Tennessee quelques jours plus tard. Ils débuteront ensuite leur calendrier de la conférence Big Ten avec des rencontres contre Ohio State et Nebraska, avant un match contre Missouri à Saint-Louis.
Ce calendrier chargé mettra l’équipe à l’épreuve face à des adversaires de premier plan. Sur les cinq prochains matchs, quatre sont contre des équipes classées dans le top 40 selon KenPom.com.
L’Illinois occupe actuellement la 14e place du classement CBS Sports Top 25 And 1, tandis qu’Arizona conserve la première place pour la quatrième journée consécutive, grâce à des victoires notables contre UConn (4e), Florida (6e) et UCLA (15e). Purdue devrait, selon les prévisions, occuper la première place du prochain classement de l’Associated Press, publié lundi.