La crainte d’une politique migratoire plus stricte aux États-Unis pousse de nombreux habitants du Sonora à revoir leurs habitudes de voyage et à s’inquiéter pour leurs visas touristiques, au risque de peser sur l’économie de la région frontalière.
À Nogales, Sonora, l’atmosphère est à la prudence. Édgar, 36 ans, prépare un voyage à Disneyland avec ses filles, mais cette fois-ci, l’excitation est tempérée par l’appréhension. Il a renouvelé ses permis I-94 en ligne et rassemble méticuleusement tous les documents prouvant sa situation professionnelle et familiale. « Nous traversons deux ou trois fois par an pour aller faire des courses à Tucson, et je n’ai jamais été vraiment inquiet… jusqu’à présent », confie-t-il.
Edgar, comme beaucoup d’autres, a pris l’habitude de supprimer tout contenu potentiellement compromettant de son téléphone portable avant de passer la frontière. « Ça vaut le coup », explique-t-il. « On ne sait jamais ce qui peut poser problème. » Il admet ne pas être particulièrement intéressé par la politique, mais reconnaît avoir partagé des mèmes satiriques sur les réseaux sociaux, qu’il craint désormais de voir interprétés à son désavantage.
La loi américaine sur l’immigration donne aux autorités un large pouvoir discrétionnaire. Le Département d’État peut révoquer un visa à tout moment, sans préavis ni justification, si cela est jugé « conforme à l’intérêt public ». En pratique, un agent des douanes et de la protection des frontières (CBP) peut simplement annuler un visa au point de passage, laissant le voyageur sans document.
Les motifs de révocation sont variés : dépassement de la durée de séjour autorisée, travail illégal, fausses déclarations, abus de programmes comme SENTRI ou Global Entry, activités illicites, ou encore tout comportement perçu comme une menace pour la sécurité nationale. L’utilisation d’un visa touristique pour vivre aux États-Unis, scolariser des enfants dans des écoles publiques, ou encore revendre des marchandises achetées en franchise sont également considérés comme des abus.
L’impact économique d’une éventuelle diminution des traversées frontalières se fait déjà sentir. L’Office national du tourisme et la Commission Arizona – Mexique estiment que les visiteurs mexicains génèrent un impact économique annuel d’environ 2,5 milliards de dollars (USD) en Arizona, soutenant au moins 30 000 emplois, notamment dans les villes frontalières comme Nogales et Tucson. En 2023, plus de 3,3 millions de touristes mexicains ont visité l’Arizona, représentant près des deux tiers de tous les touristes internationaux de l’État.
Eduardo, habitant de Nogales, Sonora, traverse la frontière au moins quatre fois par semaine pour faire ses achats aux États-Unis. Bénéficiant du programme SENTRI, il se déplace facilement entre les deux Nogales. « Je n’ai arrêté de traverser que pendant la pandémie », raconte-t-il. « Dès que la frontière a rouvert, j’ai été l’un des premiers à repasser. »
Cependant, il est conscient que cette habitude pourrait lui coûter son visa. « J’ai perdu mon emploi, je dois renouveler mon visa l’année prochaine, et parfois, c’est justement en traversant souvent qu’ils peuvent te le retirer », explique-t-il. Il a donc adopté la même stratégie qu’Edgar : supprimer l’historique de recherche de son téléphone et faire attention à ce qu’il partage sur les réseaux sociaux.
Les experts en immigration soulignent que, bien qu’il n’existe pas de « liste noire » officielle de contenus interdits, les autorités examinent de plus en plus les profils en ligne et l’activité numérique des demandeurs de visa. La peur d’une surveillance accrue pousse de nombreux voyageurs à adopter une attitude prudente, voire paranoïaque, avant de se présenter au point de contrôle.
« Ils veulent nos dollars, mais je ne sais pas s’ils veulent de nous », résume Eduardo, exprimant le sentiment d’un grand nombre de Sonoriens qui se sentent tiraillés entre la nécessité économique de traverser la frontière et la crainte de perdre leur visa.