San Francisco – Alors que la Californie est confrontée à des difficultés financières croissantes, le gouverneur Gavin Newsom tente une délicate manœuvre : protéger à la fois les plus démunis et les contribuables les plus fortunés, tout en s’opposant à une proposition de taxe sur les milliardaires qui, selon lui, risquerait de faire fuir les entreprises.
La tension est palpable autour d’une initiative portée par le syndicat Service Employees International Union-United Healthcare Workers West (SEIU-UHW) visant à instaurer une taxe unique de 5 % sur les fortunes dépassant un certain seuil. Cette mesure, qui pourrait générer jusqu’à 100 milliards de dollars (environ 92,5 milliards d’euros), est présentée comme un moyen de compenser les coupes budgétaires dans les services de santé, héritées de l’administration Trump.
« Je ne sais pas sur quoi faire des compromis », a déclaré Newsom vendredi lors d’une conférence de presse dans le quartier de Mission à San Francisco, qualifiant la proposition de « mal rédigée » et craignant que les fonds ne soient pas alloués aux secteurs prioritaires tels que l’éducation et les services d’urgence. Il a souligné que la mesure ne soutiendrait ni les enseignants, ni les bibliothécaires, ni les pompiers.
Le gouverneur, épaulé par ses conseillers Dan Newman et Brian Brokaw qui collectent des fonds pour une campagne d’opposition, s’inquiète d’un possible exode des entreprises et des individus les plus riches. Des signaux alarmants ont déjà été observés : le cofondateur de PayPal, Peter Thiel, a annoncé l’ouverture d’un bureau à Miami, tandis que le capital-risqueur David Sacks a choisi Austin, au Texas, comme nouveau lieu d’implantation.
Suzanne Jimenez, directrice de cabinet du SEIU-UHW, rejette l’argument de la fuite des milliardaires, dénonçant une priorité accordée à une poignée d’individus fortunés au détriment des 39 millions de Californiens. « À l’heure actuelle, sa priorité semble être de protéger environ 200 individus ultra-riches », a-t-elle affirmé, insistant sur la nécessité de préserver l’accès aux soins d’urgence.
Cette controverse intervient alors que la Californie est confrontée à un déficit budgétaire estimé à 3 milliards de dollars (environ 2,8 milliards d’euros) pour l’année prochaine, malgré une augmentation des recettes fiscales liées à l’intelligence artificielle. Le directeur financier de l’État a averti que les coupes fédérales et les risques de correction boursière pourraient aggraver la situation.
Newsom a minimisé les projections pessimistes du bureau d’analyse législatif, tout en reconnaissant l’existence de « problèmes structurels » au sein de l’économie californienne. Il a défendu son budget, assurant qu’il serait ajusté en mai, une fois que les perspectives financières seront plus claires.
Par ailleurs, le gouverneur a mis en avant les premiers résultats de sa politique en matière de lutte contre le sans-abrisme, soulignant une baisse de 9 % du nombre de personnes vivant dans la rue à l’échelle de l’État. Il a attribué cette amélioration aux investissements publics et aux nouvelles orientations politiques, rappelant que la Californie compte encore environ un quart de la population sans abri des États-Unis.
Lors d’une visite à Friendship House, un centre de traitement des toxicomanies à San Francisco, Newsom a annoncé que son projet de budget, présenté le 9 janvier, prévoit 500 millions de dollars (environ 462,5 millions d’euros) pour le programme californien de logement, d’assistance et de prévention du sans-abrisme. Ces fonds s’ajoutent aux investissements réalisés grâce à la Proposition 1, une mesure électorale approuvée en 2024 qui autorise l’émission d’obligations pour renforcer les capacités de traitement de la santé mentale et de logement.
Cependant, des législateurs, des défenseurs du logement et des responsables locaux estiment que le financement proposé reste insuffisant face à l’ampleur du problème.
La proposition de taxe sur les milliardaires a suscité des réactions contrastées au-delà de la Californie. Le représentant Ro Khanna (Démocrate-Fremont) et le sénateur Bernie Sanders (Indépendant-Vermont) soutiennent l’idée, estimant que les plus riches peuvent contribuer davantage à l’effort collectif. « C’est une question de valeurs », a déclaré Khanna sur le réseau social X. « Nous pensons que les milliardaires peuvent payer une modeste taxe sur la fortune afin que les Californiens de la classe ouvrière bénéficient de Medicaid. »