Publié le 13 janvier 2024 16:56:00. Les incendies qui ravagent la Patagonie argentine ont laissé des familles entières dévastées, contraintes de fuir devant les flammes et voyant des décennies de travail partir en fumée. L’histoire de Matías Bahl et de sa famille, dont l’exploitation agricole a été en grande partie détruite, témoigne de l’ampleur de la catastrophe.
- L’exploitation familiale Naitén, située près d’Epuyén, a perdu plus de 80 % de ses actifs à cause de l’incendie.
- La famille a vécu trois jours d’horreur, anticipant l’arrivée des flammes et tentant de protéger son domicile et son bétail.
- Les témoignages soulignent l’intensité du feu et le manque de ressources pour lutter efficacement contre sa progression.
L’incendie, qui s’est déclaré à Puerto Patriada, dans la juridiction d’El Hoyo, a rapidement progressé, poussé par des vents violents. Matías Bahl, originaire de Rada Tilly, a raconté au programme de télévision « Bonjour Commodore » comment lui et sa famille ont vécu des moments terrifiants, craignant pour leur vie et voyant leur exploitation agricole, fruit de nombreuses années de labeur, être dévorée par les flammes.
L’exploitation familiale, baptisée Naitén, se trouve à environ cinq kilomètres d’Epuyén, le long de la route nationale 40. C’était bien plus qu’une simple unité d’élevage ; c’était un lieu chargé d’histoire et de souvenirs.
« Ce champ était le rêve de mon père. Il l’a acheté en 1991 avec l’indemnité qu’il a reçue lorsqu’il a été licencié d’une compagnie pétrolière. À partir de ce moment-là, tout s’est construit tout seul. »
Matías Bahl
Face à l’avancée du feu, les frères de Matías, qui vivent à la campagne, ont pris les devants. Ils ont commencé à prendre des mesures préventives dès jeudi, en arrêtant l’arrosage des pelouses et en installant les arroseurs autour de la maison. Leur objectif était de protéger la maison principale, deux dépendances, le bûcher, un entrepôt à bois et le logement du contremaître. Ils ont également réussi à rassembler le bétail – environ 60 vaches et 40 moutons – dans un terrain dégagé devant la maison. « S’ils étaient restés dans la forêt, ils seraient tous morts », a-t-il expliqué.
Matías est arrivé de Comodoro Rivadavia vendredi après-midi, mais la route 40 était déjà fermée et l’incendie progressait de manière incontrôlable.
« Ce que j’ai vu, c’était une scène dantesque. C’était une colonne de feu avec des flammes de plus de 50 mètres. »
Matías Bahl
Il décrit la forêt comme explosant sous l’effet des flammes, chaque arbre qui tombait produisant un bruit assourdissant, semblable à un coup de fusil ou au tonnerre.
Malgré la présence des équipes de pompiers et de la Protection Civile, le vent rendait toute stratégie difficile.
« Les étincelles volaient sur 100 ou 200 mètres. Vous éteigniez un foyer et, en quelques secondes, un autre apparaissait derrière vous. C’était comme combattre quelque chose de vivant. »
Matías Bahl
Vendredi soir, la situation s’est aggravée. Une équipe du SPLIF a évalué les lieux et a initialement autorisé la famille à rester dans la maison. Cependant, vers 23 heures, le feu s’approchait à moins de 80 mètres. La famille a alors pris la décision de partir. Ils ont chargé trois camionnettes avec leurs chiens et quelques objets de valeur, des tableaux de leurs parents, des photos et des souvenirs de famille. Une vidéo témoigne de l’ampleur de la catastrophe.
L’évacuation a été chaotique. Le tracteur ne démarrait pas, obligeant la famille à l’abandonner et à fuir à pied. Ils ont échappé aux flammes de justesse, le feu passant à seulement deux mètres d’eux.
Au retour, quelques heures plus tard, le bilan était accablant : la forêt entièrement brûlée, les dépendances détruites, le logement du contremaître réduit en cendres. Des kilomètres de clôtures, de tuyaux d’irrigation, de machines et un stock de bois avaient disparu. Seule la maison principale avait été sauvée, grâce à l’intervention des pompiers et des voisins qui ont éteint les braises sur le toit.
Matías Bahl s’indigne face à ce désastre et pointe du doigt l’irresponsabilité de certains, qui allument des feux pour cuisiner ou jettent des mégots de cigarettes. Il dénonce également le manque de ressources allouées à la prévention des incendies.
« Le gouvernement a considérablement réduit le budget destiné aux habitants des forêts et des parcs nationaux. On ne peut pas lutter contre un phénomène pareil sans investissements. »
Matías Bahl
Pour Matías, la pluie de dimanche, qui a contribué à maîtriser l’incendie, a été une véritable aubaine. Des images d’Epuyén après les pluies témoignent du soulagement ressenti par les habitants. Malgré tout, la reconstruction s’annonce difficile et longue. La famille devra reconstruire presque à partir de zéro, mais elle s’accroche aux souvenirs et à la solidarité des voisins.