L’Indian Racing League (IRL) s’apprête à vivre sa saison la plus spectaculaire à ce jour, avec un plateau exceptionnel de pilotes indiens et internationaux, et une première historique : une compétition automobile mixte, où hommes et femmes s’affronteront sur la même piste.
Le coup d’envoi de ce championnat inédit sera donné les 24 et 25 août sur le Madras International Circuit, avant de se poursuivre avec une course nocturne, une première en Inde, les 31 août et 1er septembre sur le Chennai Formula Racing Circuit. Six équipes sont en lice : les Speed Demons Delhi, les Goa Aces JA Racing, les Hyderabad Blackbirds, les Chennai Turbo Riders, les Bangalore Speedsters, champions en titre, et les nouveaux venus, les Kolkata Royal Tigers.
Parmi les 24 pilotes qui composeront les équipes de quatre, on retrouve des figures de proue comme Akhil Rabindra, qui a marqué l’histoire en 2019 en étant le seul pilote asiatique sélectionné par l’académie Racing d’Aston Martin, et Neel Jani, lauréat du Championnat du Monde d’Endurance et des 24 Heures du Mans en 2016. Raoul Hyman, pilote sud-africain britannique, et son coéquipier Sohil Shah, champions du Car Championship 2023, feront également leur retour.
« Nous sommes ravis d’accueillir à nouveau nos pilotes habituels et de nouveaux concurrents pour la saison la plus palpitante de l’Indian Racing Festival », a déclaré Akhilesh Reddy, président-directeur général de Racing Promotion Pvt Ltd (RPPL). « En tant que vitrine de premier plan pour les talents du monde entier, nous sommes fiers de proposer une action toujours plus intense. »
L’IRL se distingue par son format de franchise unique et son engagement envers l’égalité des genres. Six femmes pilotes, dont Fabienne Wohlwend et Gabriel Jilkova, tenteront de suivre les traces de Sarah Moore, première femme à remporter une course en IRL en 2023.
« Participer à l’Indian Racing League est une expérience incroyable », a confié Fabienne Wohlwend, qui a terminé à deux reprises deuxième en 2022 et remporté le Team Championship. « C’est passionnant de faire partie de la première ligue de course automobile de franchise au monde où chacun a la chance de briller. L’esprit qui règne ici est incomparable et nous pousse tous à donner le meilleur de nous-mêmes. La popularité croissante de la ligue auprès des fans indiens est également très inspirante. »
La compétition sera également l’occasion de découvrir de jeunes talents prometteurs tels que Ruhaan Alva, le plus jeune vainqueur de course de l’histoire, ainsi que Shahan Ali Mohsin et Rishon Rajeev, récemment sacrés champions du Formula 4 Indian Championship. Le prodige danois Julius Dinesen, 17 ans et détenteur d’un titre en Formula 4, fera également ses débuts.
Chaque équipe sera composée de deux pilotes indiens et de deux pilotes étrangers, dont au moins une femme. Les concurrents s’affronteront au volant de monoplaces Wold Thunder GB08 capables d’atteindre une vitesse maximale de 240 km/h. Le duo de pilotes accumulant le plus de points remportera le Car Championship, tandis que l’équipe avec le meilleur score global décrochera le Team Championship.