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Atlanta, Géorgie – L’université de l’Indiana a infligé une défaite cuisante à l’Oregon (56-22) lors de la demi-finale du College Football Playoff, ce vendredi soir. Les Ducks ont été rapidement dépassés, enchaînant les pertes de balle qui ont permis aux Hoosiers de prendre l’ascendant dès le début du match.

Dès le premier engagement, l’Oregon a semblé incapable de rivaliser. Les pertes de balle se sont multipliées : trois sur les six premières possessions, chacune se transformant en points pour l’Indiana. Un retour d’interception pour un touchdown après seulement onze secondes de jeu a donné le ton. En milieu de deuxième quart-temps, un sack combiné à un arrachage du ballon au quarterback Dante Moore a conduit à une troisième perte de balle, sur la ligne des 21 yards de l’Oregon.

« Nous sommes fiers d’éteindre l’incendie et nous avons plutôt bien réussi à le faire tout au long de l’année », a déclaré le seconde-ligne de l’Oregon, Bryce Boettcher. « Il est évidemment difficile de jouer quand on perd le ballon, mais notre standard est de ne pas les laisser marquer à chaque fois qu’il est placé. Ils ont trop marqué ce soir, donc c’est de notre responsabilité en tant que défense, et il faut reconnaître le mérite de l’Indiana. »

Moore a terminé la rencontre avec 285 yards et deux touchdowns à son actif, mais une interception cruciale face à D’Angelo Ponds de l’Indiana dès la première action et deux fumble en première mi-temps ont scellé le sort des Ducks. Moore, qui n’avait subi que 17 sacks durant toute la saison, en a concédé neuf face à l’Indiana, sur les deux rencontres de la saison.

« Tout d’abord, le quarterback doit protéger le ballon », a reconnu Moore. « Ils ont une excellente défense, avec beaucoup de feintes et de schémas différents, mais on ne peut pas gagner un match de football en causant des pertes de balle. C’est quelque chose sur lequel je dois travailler. Cela vient avec la répétition. Mais, globalement, la défense de l’Indiana est excellente, leur coordinateur défensif aussi, mais au final, nous nous sommes battus nous-mêmes. »

Moore a expliqué que sa deuxième perte de balle était une erreur d’attention. « Sur cette action, le running back était derrière moi dans la formation ‘pistol’ et j’ai essayé de lancer une passe courte. J’aurais dû mieux dégager la ligne médiane pour m’assurer de ne pas frapper le running back au coude. Le ballon a donc touché son coude, mais au final, c’est de ma faute. Je dois prendre soin du ballon et m’assurer qu’ils soient hors de portée et le transmettre aux receveurs. »

L’entraîneur de l’Oregon, Dan Lanning, a insisté sur la capacité de son équipe à surmonter l’adversité après cette deuxième défaite décevante en phase finale de la saison. L’année dernière, les Ducks étaient invaincus et classés numéro 1 avant de subir une défaite cuisante face à Ohio State en demi-finale du College Football Playoff.

Cette fois-ci, l’Oregon avait battu James Madison et Texas Tech avec précision avant de s’effondrer face à son seul adversaire vainqueur de la saison régulière. « En fin de compte, nous avons eu des moments de succès en attaque, mais évidemment, les pertes de balle, en commençant par le touchdown sur interception, nous ont mis dans le pétrin. On a peut-être commencé à forcer un peu, à s’éloigner de notre jeu au sol. Il y a eu des moments où nous avons eu des bonnes actions, mais c’est une très bonne équipe. Il faut aussi leur donner du crédit, ce n’est pas seulement ce que nous n’avons pas fait, mais aussi ce qu’ils ont fait. »