Publié le 2025-11-12 21:52:00. Les diplômes traditionnels, du baccalauréat aux études supérieures, perdent de leur valeur aux yeux des Américains et des employeurs. Face à ce constat, de nouvelles formes de certifications, plus courtes et axées sur les compétences, émergent et redéfinissent la notion même de qualification.
- La confiance des Américains dans l’éducation, de la maternelle à l’université, est au plus bas.
- Un nombre croissant d’entreprises privilégient désormais les compétences vérifiables plutôt que les diplômes traditionnels.
- L’essor des micro-certifications, des portfolios numériques et des registres d’apprentissage-emploi transforme le paysage de la validation des compétences.
Le diplôme d’études secondaires et le baccalauréat ont longtemps été considérés comme les piliers de l’éducation américaine. Pendant des générations, ils ont attesté d’un parcours scolaire achevé, d’un investissement en temps et d’une réussite académique. Mais ce contrat social semble aujourd’hui fragilisé, poussant à une remise en question de la signification profonde d’un diplôme.
L’exemple de Katie Gallagher, ancienne directrice des ventes et du marketing, illustre cette tendance. Malgré un diplôme universitaire en poche, elle est au chômage depuis près d’un an, ayant postulé à plus de 3 000 offres d’emploi.
« J’ai coché toutes les cases du « succès » toute ma vie : je suis allée à l’université, j’ai obtenu un diplôme, j’ai travaillé pour faire carrière »,
Katie Gallagher, ancienne directrice des ventes et du marketing
Cette expérience est confirmée par les recherches. Une récente analyse de l’Institut Annenberg révèle que le modèle traditionnel de choix de filières universitaires ne parvient pas toujours à répondre aux besoins du marché du travail. Les systèmes d’accréditation doivent donc s’adapter pour mieux prendre en compte la diversité des parcours et favoriser une progression plus flexible.
Plusieurs sondages récents témoignent d’un malaise croissant de l’opinion publique. Un sondage Gallup révèle que la confiance des Américains dans l’éducation de la maternelle à la 12e année a atteint un niveau historiquement bas, avec seulement 35 % des personnes interrogées se déclarant satisfaites de la qualité de l’enseignement. Près des trois quarts estiment que les écoles évoluent dans la mauvaise direction. Un autre sondage Gallup indique que seulement 35 % considèrent désormais un diplôme universitaire comme « très important », contre 70 % en 2013. Une étude du Wall Street Journal/NORC de 2023 rapporte que 56 % des Américains estiment qu’un diplôme universitaire « ne vaut pas le coût », un renversement de situation par rapport à 2013, où 53 % pensaient le contraire.
Ces changements d’attitude soulèvent une question fondamentale : le diplôme et le grade servent-ils encore de signaux fiables de préparation au travail et à la vie ? Patrick O’Donnell, correspondant de The 74, estime que les diplômes traditionnels « n’ont plus le même poids qu’auparavant ».
« Les diplômes d’études secondaires et collégiales, longtemps considérés comme une vérification fourre-tout des compétences et des aptitudes d’un élève, n’ont plus le même poids qu’auparavant. »
Patrick O’Donnell, correspondant de The 74
Parallèlement, le paysage des certifications se diversifie. Selon Credential Engine, les États-Unis proposent environ 1,1 million de certifications postsecondaires distinctes, dont plus de 650 000 sont délivrées par des organismes non universitaires (badges numériques, certifications industrielles, licences professionnelles, etc.). L’essor de ces nouvelles formes de validation des compétences ne se limite pas à un complément du système existant, mais redéfinit la manière dont les compétences sont documentées et reconnues.
K-12 et au-delà
Les établissements scolaires expérimentent de plus en plus les micro-certifications pour les élèves et les enseignants, notamment dans les domaines de l’enseignement professionnel et technique (CTE). L’Association nationale de l’éducation propose désormais plus de 175 micro-certifications destinées aux enseignants. L’enseignement supérieur s’oriente également vers ces approches. Un rapport de Coursera indique que 51 % des établissements d’enseignement supérieur proposent déjà des micro-certifications, et 82 % prévoient de le faire dans les cinq prochaines années.
En parallèle, se développent des dossiers d’apprentissage et d’emploi, des registres ouverts de diplômes et des portfolios numériques permettant aux apprenants de conserver un enregistrement portable de leurs qualifications. L’université Western Governors propose ainsi un portefeuille numérique unique et vérifié à ses étudiants et diplômés, permettant aux employeurs de visualiser non seulement le diplôme, mais aussi les compétences acquises.
Le Groupe stratégique pour le tiers secteur et l’éducation a publié un rapport intitulé L’avenir est portable, qui décrit les éléments essentiels d’une telle approche et présente des études de cas sur son intégration dans les systèmes d’éducation et de formation professionnelle.
La qualité et la responsabilité, prochaines étapes
La multiplication des certifications pose un défi majeur : garantir leur valeur réelle. Selon The 74, de nombreux diplômes axés sur la carrière obtenus par les lycéens américains « ont peu ou pas de valeur sur le marché du travail ». Une analyse d’ExcelinEd constate que seulement 18 % des certifications CTE actuelles sont demandées par les employeurs.
L’enseignement supérieur est confronté à des problèmes similaires. Une enquête de la Chronique de l’Enseignement Supérieur alerte sur le développement rapide des certifications postsecondaires sans crédit, sans garde-fous suffisants pour garantir leur valeur.
Il est donc essentiel que les certifications soient liées à la demande du marché du travail et à des résultats mesurables. Les États et les organismes d’accréditation commencent à mettre en place des normes en matière de résultats, d’évaluation et de protection des consommateurs.
Un récent livre blanc du Burning Glass Institute et de l’American Enterprise Institute soutient que chaque certification, qu’il s’agisse d’un diplôme ou d’un microcertificat, devrait être évaluée en fonction de son impact sur les revenus, l’emploi et l’évolution de carrière. Les auteurs plaident pour des normes de données communes et des rapports publics afin de permettre aux apprenants et aux employeurs de déterminer quelles certifications sont réellement rentables.
Plusieurs initiatives sont en cours pour améliorer la qualité et la responsabilité des certifications :
- Advance CTE a publié une série de rapports sur les « Titres de valeur », identifiant les éléments clés d’un système de données d’État efficace.
- La Commission de l’enseignement supérieur de la Nouvelle-Angleterre a lancé un programme d’accréditation pour les certifications non universitaires.
- Educational Testing Service (ETS) a créé Futurenav Compass, une plateforme basée sur l’intelligence artificielle pour aider les étudiants à définir et à atteindre leurs objectifs de carrière.
Un avenir repensé pour les diplômes
Pour garantir le développement responsable des certifications et leur bénéfice pour les apprenants, les employeurs et les communautés, cinq éléments fondamentaux sont essentiels : un langage partagé et un contrôle qualité rigoureux, la portabilité des certifications, un accès équitable, l’appropriation par l’apprenant et l’engagement des employeurs.
Le diplôme ne disparaît pas, mais son monopole est révolu. En adoptant une reconnaissance transférable et vérifiable des compétences, la définition même de « qualification » évolue. Si nous construisons judicieusement, en ancrant les nouvelles certifications dans la valeur du marché du travail, en renforçant la transparence et en garantissant l’accès pour tous, nous pourrons créer un marché du travail plus ouvert et plus précis. L’ère où l’on vous demandait de montrer votre diplôme cède la place à celle où l’on vous demande de prouver ce que vous savez faire.