Un ancien élève brillant, autrefois promis à une grande carrière en physique, a semé la mort dans deux universités américaines avant de mettre fin à ses jours. L’affaire, qui soulève de nombreuses questions sur les raisons ayant poussé cet homme au désespoir, secoue le monde académique.
Le drame s’est déroulé en décembre dernier. Claudio Neves Valente, 34 ans, a d’abord ouvert le feu à l’Université Brown, dans le Rhode Island, tuant deux étudiants et en blessant neuf autres. Moins d’un jour plus tard, il a assassiné Nuno Loureiro, un scientifique renommé du Massachusetts Institute of Technology (MIT), avant de se suicider dans un entrepôt de Boston.
L’enquête a révélé un parcours semé d’embûches. Valente était considéré comme un élève exceptionnel au Portugal, où il a étudié à l’Institut Polytechnique de Lisbonne. « C’était le meilleur élève que j’aie jamais eu », se souvient José Morgado, son ancien professeur de physique au lycée. Il a représenté son pays aux Olympiades internationales de physique en 1995 et a obtenu une moyenne finale de 19 sur 20 à l’université.
Après avoir entamé des études de doctorat à l’Université Brown, il les a abandonnées en 2003 sans obtenir de diplôme. Son parcours s’est alors embrouillé. Il a occupé un emploi d’informaticien au Portugal, mais semblait isolé et en proie à un mal-être profond. « Il était extrêmement désireux de se démarquer et voulait toujours prouver qu’il était meilleur que les autres », témoigne Felipe Mora, son ancien professeur d’analyse mathématique.
Les enquêteurs ont reconstitué les derniers jours de Valente. Il a voyagé près de 2 400 kilomètres entre la Floride et le Massachusetts, utilisant une voiture de location et prenant des précautions pour échapper à la surveillance policière, notamment en changeant les plaques d’immatriculation et en utilisant une carte SIM européenne. Un message posté sur un forum Reddit par un internaute se faisant appeler John a joué un rôle crucial dans l’identification du véhicule.
Le mobile du double crime reste flou. Certains évoquent une jalousie envers Nuno Loureiro, considéré comme un symbole de réussite. D’autres soulignent le mal-être profond de Valente et son incapacité à accepter un destin qu’il jugeait inférieur à ses ambitions. « Il savait exactement ce qu’il faisait », a déclaré un procureur impliqué dans l’enquête.
Les victimes de la fusillade à l’Université Brown ont été identifiées comme Ella Cook, une étudiante de 19 ans spécialisée en français et en économie mathématique, et Mohammad Aziz Umurzokov, un étudiant de 18 ans en biochimie et en neurosciences. Umurzokov, qui souffrait de problèmes neurologiques depuis l’enfance, rêvait de devenir neurochirurgien.
L’affaire Valente soulève des questions sur la santé mentale, la pression à la réussite et les conséquences de l’échec. « Nous n’avons absolument aucune idée pour l’instant pourquoi – pourquoi Brown ? Pourquoi ces étudiants ? Pourquoi cette salle de classe ? », a déclaré le procureur général du Rhode Island, Peter Nerona. La recherche de réponses se poursuit, mais le mystère entourant ce drame semble voué à perdurer.