Washington, le 20 novembre 2023. Lors d’une visite à la Maison Blanche, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salman a été confronté aux préoccupations israéliennes concernant une éventuelle vente de chasseurs F-35 à l’Arabie saoudite, révélées publiquement par l’ancien président américain Donald Trump.
- Donald Trump a révélé qu’Israël souhaitait que l’Arabie saoudite se voie proposer des F-35 avec des capacités réduites.
- L’Arabie saoudite et le Qatar sont tous deux en négociations pour l’acquisition de ces avions de combat américains.
- Israël craint que ces ventes n’affaiblissent son avantage militaire qualitatif (QME) dans la région.
L’ancien président américain Donald Trump a laissé entendre qu’Israël faisait pression sur les États-Unis pour limiter les capacités des F-35 vendus à l’Arabie saoudite. Cette révélation intervient après une rencontre entre Trump et le prince héritier saoudien Mohammed ben Salman (MbS) à la Maison Blanche le 18 novembre. Selon des informations rapportées par Middle East Eye, Trump aurait déclaré :
« Je sais qu’ils (Israël) veulent que vous (les Saoudiens) ayez des avions aux capacités réduites (pas aussi sophistiqués qu’Israël). Je ne pense pas que cela vous rendra heureux. »
Donald Trump, ancien président des États-Unis
Trump a ajouté qu’il estimait que l’Arabie saoudite et Israël méritaient tous deux d’avoir le meilleur équipement militaire disponible. L’Arabie saoudite envisage l’achat de 48 avions de combat F-35, ce qui pourrait potentiellement remettre en question la supériorité aérienne israélienne, qui dispose actuellement de 45 F-35. Le Qatar a également manifesté son intérêt pour l’acquisition de ces appareils, et des discussions seraient en cours avec les États-Unis, selon la chaîne de télévision israélienne Channel 12.
Ces potentielles ventes suscitent des inquiétudes en Israël, qui craint un affaiblissement de son programme de coopération militaire avec les États-Unis. Ce programme, connu sous le nom de QME (Qualitative Military Edge), garantit à Israël un avantage militaire significatif dans la région en lui assurant un accès privilégié aux armes et équipements de défense américains. Des responsables américains auraient tenu des réunions au Capitole avec des membres du Congrès pour discuter de ces accords de défense, tandis que des émissaires du Département d’État se sont rendus en Israël pour aborder les préoccupations de Tel Aviv. Selon un responsable américain cité par Middle East Eye, la Maison Blanche préparerait une révision du programme QME avant la fin de l’année, lors d’une prochaine rencontre entre le Premier ministre israélien et Donald Trump.
La situation souligne les tensions géopolitiques croissantes au Moyen-Orient et la complexité des relations entre les États-Unis, Israël et les pays arabes du Golfe.