Il y a sept ans, la série britannique Inside No. 9 a orchestré un canular télévisé d’une audace rare, réussissant à semer le doute même chez les plus sceptiques. L’épisode spécial Halloween, intitulé « Dead Line », est devenu légendaire pour avoir brouillé la frontière entre fiction et réalité.
Steve Pemberton et Reece Shearsmith, les créateurs de la série, avaient annoncé un épisode en direct centré sur un homme découvrant un téléphone portable hanté dans un cimetière. Les spectateurs s’attendaient à une intrigue typique d’Inside No. 9, avec un rebondissement inattendu, mais personne n’imaginait l’ampleur de la supercherie.
L’épisode a débuté comme prévu, avec le personnage interprété par Pemberton entrant dans son appartement avec le téléphone supposément hanté. Rapidement, des problèmes techniques ont commencé à perturber la diffusion : son instable, images saccadées, coupures intempestives du signal. Après quelques minutes, l’écran s’est figé sur un message d’erreur technique, suivi d’excuses d’un annonceur de la BBC qui a expliqué que l’épisode en direct était annulé et qu’une rediffusion allait être proposée.
La chaîne a alors diffusé un épisode populaire, « A Quiet Night In », mettant en scène deux cambrioleurs maladroits. Mais là encore, quelque chose clochait. Dans la scène d’ouverture, où les deux voleurs se faufilent dans un jardin pour éviter un détecteur de mouvement, une troisième silhouette floue est apparue. Au fur et à mesure que le faisceau lumineux s’allumait et s’éteignait, la figure se rapprochait, jusqu’à ce qu’un spectre terrifiant se retrouve plaqué contre la vitre, accompagnant une distorsion sonore inquiétante.
L’épisode a de nouveau été interrompu par un message d’erreur, et l’annonceur s’est excusé une fois de plus. Mais alors qu’il parlait, une voix chuchotée s’est fait entendre, le forçant à s’interrompre et à demander : « Y a-t-il quelqu’un ? ». L’écran a ensuite affiché des images de vidéosurveillance provenant du studio où Pemberton et Shearsmith filmaient, révélant l’épisode en cours de diffusion.
Le dénouement de l’histoire, bien que non détaillé ici, n’est pas des plus heureux pour les deux protagonistes. L’expérience, selon le témoignage de nombreux spectateurs, a été véritablement surprenante et effrayante. L’auteur de ces lignes, malgré son scepticisme habituel, avoue avoir été sincèrement perturbé par le début de l’épisode et avoir même dû faire une pause après l’apparition du fantôme.
« Je pourrais mentir et dire que je ne suis pas tombé dans le panneau, que je suis trop averti pour me laisser berner par une supercherie qui, avec le recul, semble incroyablement évidente », confie l’auteur. « Mais ce serait un mensonge. »
Il reconnaît que les articles de presse évoquant la réputation hantée du studio de tournage l’avaient préparé à une possible apparition spectrale. Et, ironie du sort, il ne regardait pas l’épisode en direct, mais sur BBC iPlayer, deux heures après sa diffusion initiale. « Aurais-je dû me douter que la BBC ne diffuserait pas un flux en direct défectueux ? Peut-être. Mais je suis prêt à admettre que, bien que je sois sceptique en matière de paranormal, je reste un amateur d’histoires de fantômes bien ficelées. »
L’épisode « Dead Line » d’Inside No. 9 est actuellement disponible sur BBC iPlayer.