Izaia Perese revient au Queensland Reds après une décennie à l’étranger
Izaia Perese, centre des Wallabies ayant participé à six sélections, a signé un contrat de deux ans avec les Queensland Reds, mettant fin à une décennie passée à l’étranger. Le joueur de 29 ans, qui a joué pour le Leicester Tigers en Angleterre, a annoncé son retour à Brisbane, où sa carrière a commencé à Ballymore. Cette réintégration arrive alors que les Reds perdent des centres clés, comme Hunter Paisami et Josh Flook, qui partent vers des clubs à l’étranger. Perese a déclaré lors d’une conférence de presse : « Je pensais que mon parcours serait à l’étranger, mais Queensland est où je veux être. »
Une carrière marquée par des hauts et des bas
Perese a débuté sa carrière professionnelle avec les Queensland Reds en 2017, avant de quitter pour une carrière en NRL avec les Brisbane Broncos. En 2019, il a été licencié après avoir été accusé de fournir une substance dangereuse. Il a ensuite retrouvé le rugby en France avec le Bayonne, puis avec les Waratahs en Australie, où il a obtenu sa première sélection avec les Wallabies en 2021. Son parcours en Angleterre avec le Leicester Tigers a renforcé ses compétences, selon ses propres mots : « Le Royaume-Uni m’a rendu un joueur plus complet. »
Un retour motivé par la famille et le projet Reds
L’ancien international a souligné que le retour en Australie était aussi lié à des raisons personnelles. « À Leicester, il était difficile pour ma famille de s’adapter. Ici, nous avons un réseau de soutien », a-t-il expliqué. Il a également salué le développement des installations du Reds, notamment le stade Ballymore. « C’est un bon moment pour challenger les trophées », a-t-il ajouté. Le général manager des Reds, Sam Cordingley, a salué la « richesse d’expérience » que Perese apportera au club, notamment grâce à ses sélections en Top 14 et en Premiership.
Objectif : le Rugby World Cup 2027 et la consolidation du projet Reds
Bien que le Rugby World Cup 2027 soit un objectif affiché, Perese a insisté sur l’importance de la saison prochaine avec les Reds. « Jouer du bon rugby ici est la priorité », a-t-il affirmé. Le nouveau coach des Reds, Vern Cotter, devra compter sur son expérience pour renforcer une équipe en transition. Peter Horne, directeur de la performance de Rugby Australia, a souligné que le retour de Perese « renforce la profondeur du rugby australien ».
Un joueur à la croisée des chemins
Perese, qui a joué un seul match lors de la Coupe du Monde 2023, doit désormais prouver qu’il peut retrouver sa forme de haut niveau. Son retour au Queensland représente une opportunité de réintégration dans l’équipe nationale, mais aussi une chance pour les Reds de s’imposer dans le Super Rugby Pacific. Avec un effectif en reconstruction, le joueur espère contribuer à un projet ambitieux, tout en répondant aux attentes des supporters.
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