L’industrie audiovisuelle grecque connaît une transformation majeure grâce à Panos Kouanis, figure clé qui a mis en place le système de crédit d’impôt de 40 % du pays et qui s’apprête à lancer un fonds d’investissement de 50 millions d’euros (58,7 millions de dollars) pour soutenir la production locale.
Panos Kouanis est largement reconnu pour avoir créé le Centre national des médias audiovisuels et de la communication (Ekome) en 2017. Cette initiative a été déterminante pour attirer des productions internationales en Grèce, notamment grâce à un crédit d’impôt attractif de 40 %. Des séries à gros budget comme Tehran (Apple TV+) et des films tels que Glass Onion : Un couteau dans le dos (Netflix) et Expendables 4 ont choisi la Grèce comme lieu de tournage peu après la création d’Ekome.
Après six ans passés à la tête d’Ekome, Kouanis a quitté ses fonctions en 2022, estimant qu’il s’agissait d’une évolution naturelle. Il s’est depuis consacré à GravityBreath Pictures, sa société de production, qu’il dirige avec son partenaire Angelos Kotaridis. L’entreprise est actuellement en pleine expansion et travaille sur plusieurs projets ambitieux.
GravityBreath Pictures se décrit comme une société de divertissement à 360 degrés, produisant des films, des séries télévisées et des événements en direct. Parmi ses projets récents figure Cast Aside the Clouds, réalisé par Mary Darling, qui a été présenté au Festival international du film de Thessalonique en octobre dernier et dont la sortie en salles est prévue aux États-Unis et au Canada.
La société travaille également sur une comédie horrifique indienne intitulée Destination Nadhuve, dont le tournage est prévu en février, ainsi que sur une série télévisée en 10 épisodes, Eleftherios Venizelos : L’homme et le leader, destinée à la chaîne grecque ERT et à sa plateforme de streaming Ertflix. Cette série explorera la vie de l’ancien Premier ministre grec Eleftherios Venizelos, figure emblématique du mouvement de libération nationale, en se concentrant sur ses passions et ses moments personnels plutôt que sur ses réalisations politiques.
« Les années 1930 ont été une période extrêmement mouvementée pour la politique grecque, avec de nombreux changements de régime », explique Kouanis. « Venizelos est né et a grandi à La Canée dans une famille très politisée. Son père était un homme d’affaires influent et il a étudié le droit à Athènes dès son plus jeune âge. C’est une figure grecque importante et nous sommes convaincus que cette série trouvera un écho auprès du public local. »
GravityBreath Pictures développe également d’autres projets, dont Billy Beau, un film basé sur les mémoires de Makis Tselios sur sa relation avec le créateur de mode grec Vasilis Kourkoumelis. Le film explorera la créativité, l’amitié et l’amour entre ces deux hommes, dont le parcours a été tragiquement interrompu par le décès de Billy Beau des suites du sida à l’âge de 33 ans. Le tournage est prévu pour septembre 2026, avec le soutien financier d’ERT et d’EKKOMED.
« C’est une histoire triste mais magnifique, pleine de drame, d’amour et de la mode des années 1970 et 1980 », souligne Kouanis. « C’était une époque où la Grèce était en plein essor après la dictature du début des années 1970. »
Par ailleurs, GravityBreath Pictures prépare trois séries télévisées. La première, Road Narrows, en six épisodes, suivra la relation entre une veuve malade à Constantinople et sa fille vivant aux États-Unis, qui se retrouvent à Kotronas, en Grèce, peut-être pour une dernière fois. Cette série, écrite et réalisée par Fay Lellios et Ersi Danou, est un projet bilingue (anglais et grec) produit par Emma Thompson, George Pelekanos et Greg Gaitanes, avec la participation de Marcus Ovnell.
La société travaille également sur The Acid Test, une série en 10 épisodes basée sur le livre de Joanna Harcourt-smith, Tripping the Bardo with Timothy Leary: My Psychedelic Love Story, ainsi que sur Niki, une série inspirée du roman de Christos Chomenidis sur une femme grecque résiliente qui raconte l’histoire extraordinaire de sa famille à la fin de sa vie. Kouanis est en négociations avec des partenaires internationaux pour la première et avec une chaîne de télévision locale pour la seconde.
En parallèle, Kouanis se consacre à Ostracon, un fonds d’investissement grec de 50 millions d’euros (58,7 millions de dollars) destiné principalement au cinéma et à la télévision, mais également ouvert à la musique, au théâtre, à l’art, au sport et au bien-être. Le fonds pourrait atteindre 100 millions d’euros (117,5 millions de dollars) lors d’une deuxième levée de fonds.
« Je travaille sur ce projet depuis deux ans et il est au cœur de mes préoccupations », explique Kouanis. Le fonds est financé à 50 % par une banque locale et à 50 % par des investisseurs privés en Grèce, aux États-Unis et au Moyen-Orient. « Nous investissons dans des projets qui se concrétisent en Grèce. Cela peut concerner des infrastructures, comme des studios ou des entreprises de post-production, voire une entreprise de VFX. Cela peut aussi concerner des projets musicaux. Nous essayons d’être aussi ouverts d’esprit que possible. »
Le fonds a déjà commencé à recevoir des propositions de projets et Kouanis précise que l’investissement se fera obligatoirement dans des entreprises basées à Athènes et en Grèce. « L’important est que l’entreprise doit investir dans des sociétés basées à Athènes et en Grèce – c’est une obligation légale », précise-t-il. « Cela peut être n’importe quelle idée ayant une portée mondiale, à condition que la société de production ou le véhicule à usage spécial (SPV) soit établi en Grèce et que nous puissions y investir. »
« J’aime les histoires et ce qu’elles apportent au monde, et pouvoir aider les autres à réaliser leurs rêves est important pour moi », conclut Kouanis. « C’est grâce au fonds et à GravityBreath Pictures que je peux le faire. J’aime soutenir les bonnes histoires et les bons scénarios. »
Avant de se lancer dans la création d’Ekome, Kouanis a étudié l’économie à l’Université d’Athènes avant de poursuivre ses études aux États-Unis, où il a obtenu une maîtrise en cinéma à l’Université de Boston. Après avoir travaillé à Los Angeles et à Londres, il est retourné à Athènes, où il a obtenu un doctorat en économie et a occupé divers postes dans des chaînes de télévision publiques et privées, notamment à la télévision du Parlement hellénique, où il était directeur.
En 2017, il a proposé au gouvernement grec la création d’un crédit d’impôt pour relancer les secteurs du cinéma et de la télévision en difficulté. « Ils m’ont donné le feu vert pour rédiger la loi et créer l’entreprise (Ekome) en 2017 », explique-t-il. « Nous avons ouvert le système et la première demande a été enregistrée en avril 2018. Nous avons commencé à suivre l’ensemble du processus et, en même temps, nous avons essayé d’apporter des modifications pour l’améliorer. Nous avons ensuite augmenté progressivement le crédit d’impôt de 25 % à 40 %, où il se situe aujourd’hui, et nous avons également abaissé le plafond à 12 millions d’euros. Aujourd’hui, le plafond est de 8 millions d’euros. »
En 2024, le gouvernement grec a temporairement suspendu le système de crédit d’impôt en raison d’un arriéré de demandes et de paiements en attente d’approbation. Un nouveau organisme gouvernemental, Creative Greece (EKKOMED), a été créé en fusionnant le Centre grec du cinéma et Ekome, afin de rationaliser les opérations de l’industrie cinématographique du pays. Les retards de remboursement des crédits d’impôt ont commencé à nuire à la réputation de la Grèce en tant que destination de choix pour les productions internationales.
Kouanis estime toutefois qu’Ekome est devenu « un peu victime de son propre succès » et se dit confiant quant à la pérennité du système de crédit d’impôt. « Ce qui s’est passé, c’est qu’il y a eu tellement de demandes que le système n’a pas pu les traiter pour deux raisons : d’une part, il n’y avait pas suffisamment de capital pour le crédit d’impôt, car ils ne s’attendaient pas à autant de demandes, et d’autre part, il n’y avait pas suffisamment de personnel pour les traiter. Cela a créé un goulot d’étranglement. Mais ce goulot d’étranglement est temporaire et le gouvernement et la direction du comité travaillent à le résoudre. »
« Je ne suis pas inquiet car je sais qu’Ekome bénéficie du soutien du gouvernement grec et qu’il prend toutes les mesures nécessaires pour stabiliser le système et que d’ici la fin de l’année, il fonctionnera sans problème », assure-t-il. « La vérité est que notre crédibilité a été atteinte, et la seule façon de la restaurer est de montrer que nous tenons nos promesses et que chacun d’entre nous – le gouvernement et les producteurs – fait son travail. »